En erfaren advokat i FN-systemet står overfor fornyet gransking etter at en rekke arkiverte nettinnlegg dukket opp der hun hånet og nedverdiget flere religiøse samfunn og tilsynelatende talte for politisk press mot en minoritetstro.
Den aktuelle tjenestemannen, Arielle Silverstein, har jobbet i juridiske og administrative roller innenfor FN-systemet, inkludert stillinger knyttet til ledelsestilsyn og etikkvurdering. Som FN-ansatt er hun bundet av organisasjonens personalvedtekter, som krever at ansatte opprettholder prinsippene i FN-pakten, viser respekt for alle kulturer og avstår fra diskriminering av enkeltpersoner eller grupper.
Men en sammenstilling av innlegg tilskrevet Silverstein – mange skrevet under alias som «Bozuri» – inneholder språk som kritikere hevder er uforenlig med disse forpliktelsene. Uttalelsene retter seg mot muslimer, jøder, kristne og Scientologists, og i noen tilfeller foreslå tiltak mot religiøse grupper som reiser bekymringer fra et menneskerettighetsperspektiv.
Hån mot flere religioner
Innleggene, hvorav noen er fra tidlig på 2010-tallet, viser gjentatte uttrykk for fiendtlighet mot religiøs tro. Flere meldinger latterliggjør praksisene eller de hellige figurene til store trosretninger.
For eksempel skal Silverstein angivelig ha omtalt kristne som «idioter» på grunn av sin tro og beskrevet religiøs forkynnelse i avvisende ordelag, og skrevet at «spansktalende predikanter» og andre var «gale» og «tåpelige».
I andre innlegg hånet hun islam og dens sentrale religiøse skikkelser. Én melding latterliggjorde profeten Muhammed som en «analfabet ørkenboer», mens en annen antydet at muslimer var «spesielt tynnhudede».
Hun støttet også offentlig den kontroversielle nettkampanjen kjent som «Tegn Mohammed-dagen», og skrev: «Jeg planlegger å begå blasfemiforbrytelsen på #MohammedDay ... Det er godt å ikke bo i Kuwait, Afghanistan eller Saudi-Arabia.»
Andre innlegg uttrykte fiendtlighet mot jøder, til tross for at Silverstein beskrev seg selv som jødisk ateist. Hun skrev også at hun ønsket at Simon Wiesenthal-senteret, en jødisk menneskerettighetsorganisasjon grunnlagt av nazijegeren Simon Wiesenthal, «skulle opphøre å eksistere».
Hun skryter også av sin kjennskap til Det gamle testamente og sier at hun «ikke liker noe mer enn å forklare religiøse mennesker hvorfor [hun] misliker Gud», en uttalelse som formidler åpen forakt for troende og viser særlig respektløshet overfor jøder som anser den hebraiske bibelen som hellig.
Samlet sett skildrer innleggene en uvanlig omfattende fiendtlighet mot organisert religion og religiøse troende på tvers av flere tradisjoner.
En strategi mot Scientology
Blant de mest kontroversielle uttalelsene er de som gjelder Kirken ScientologyI nettdiskusjoner så det ut til at Silverstein oppfordret til politisk og statlig press mot gruppen.
I en utveksling foreslo hun at kritikere burde henvende seg til den nederlandske høyreekstreme politikeren Geert Wilders, lederen for Frihetspartiet (PVV), kjent internasjonalt for sine sterkt anti-islamske standpunkter. Ifølge de arkiverte meldingene skrev hun: «Seriøst – få Gert [sic] Wilders til å drittse med dem», og la til at politikeren «vil utvise deres ektefelle ut av Nederland, som om de var illegale innvandrere».
Hun skal ha foreslått en taktikk for å vekke Wilders' interesse: å koble sammen Scientology retorisk til «radikale muslimer», et argument hun mente ville motivere ham politisk.
I en annen melding skrev Silverstein: «Vi kan absolutt bruke den pakistanske regjeringens religiøse intoleranse mot Scientology».
Kommentaren vakte særlig bekymring blant observatører fordi Pakistan lenge har blitt kritisert av internasjonale menneskerettighetsorganisasjoner for sine blasfemilover og forfølgelsen av religiøse minoriteter. Disse lovene har blitt brukt til å fengsle eller straffeforfølge kristne, ahmadier og andre som er anklaget for å fornærme religion.
Menneskerettighetsgrupper har gjentatte ganger advart om at anklager i henhold til disse lovene ikke bare kan føre til fengsel, men også til mobbvold og utenomrettslige drap.
Mot denne bakgrunnen reiser antydningen av at den pakistanske regjeringens «religiøse intoleranse» kan utnyttes mot en religiøs gruppe alvorlige spørsmål om hvorvidt slike synspunkter er forenlige med FNs mandat til å forsvare religions- og trosfrihet.
En konflikt med FNs standarder?
De forente nasjoner har lenge fremstilt seg som en global forsvarer av religionsfrihet og kulturell respekt. Artikkel 18 i Verdenserklæringen om menneskerettigheter – vedtatt av FN i 1948 – garanterer retten til tankefrihet, samvittighetsfrihet og religionsfrihet.
FNs personalreglement gjenspeiler disse prinsippene. Det krever at ansatte viser respekt for alle kulturer og forbyr diskriminering av individer eller grupper. Ansatte må også unngå offentlige uttalelser som kan undergrave organisasjonens upartiskhet.
Kritikere hevder at tonen og innholdet i Silversteins innlegg er vanskelig å forene med disse forpliktelsene, spesielt gitt hennes profesjonelle roller i organisasjonen.
Saken belyser et bredere dilemma som internasjonale institusjoner står overfor: hvordan man skal balansere ansattes ytringsfrihet med de etiske standardene som kreves av offentlige tjenestemenn som har i oppgave å forsvare universelle menneskerettigheter.
Spørsmål til FN
I skrivende stund er det fortsatt uklart om FN har åpnet noen formell gransking av saken. Interne personellgranskninger er vanligvis konfidensielle, og organisasjonen kommenterer sjelden offentlig individuelle ansattes saker.
Likevel har gjenoppblomstringen av innleggene utløst fornyet debatt om ansvarlighet innen internasjonale institusjoner.
For observatører som er opptatt av religionsfrihet, berører kontroversen et dypere spørsmål: hvorvidt verdiene som fremmes av globale organisasjoner – respekt for religiøst mangfold, beskyttelse av minoriteter og motstand mot diskriminering – anvendes konsekvent i deres egne rekker.
Etter hvert som granskingen av saken fortsetter, kan episoden til slutt tjene som en test på hvor seriøst disse prinsippene håndheves i institusjonene som forfekter dem over hele verden.
