Hvem bryr seg (om niesen min og bestefaren min)?

Min eldste niese er 11 år gammel. Hun går på skolen fra 08:00 til omtrent 14:00. Moren hennes er alenemor og jobber fra ni til fem. Heldigvis er skolen niesen min går på i nærheten av der hun bor. Hun er 11 år nå og kan stort sett klare seg selv – hun kan gå hjem fra skolen selv, varme opp litt lunsj til seg selv, og så videre. For noen år siden var hun for ung til å ta vare på seg selv. Heldigvis tilbød skolen et program for barn som ville gå på skolen til slutten av arbeidsdagen, i tilfelle foreldrene deres ikke ville kunne hente dem, eller ikke hadde noen til å ta vare på dem. Ganske logisk, ikke sant?

Offentlig utdanning i hele Europa er generelt gratis – finansiert av staten. Fra et sosiopolitisk perspektiv er dette helt logisk – staten bør sørge for utviklingen av sine borgere, slik at de kan sørge for statens utvikling senere. Dette er i perfekt tråd med den sosiale kontrakten og det symbiotiske forholdet som bør eksistere mellom en stat og dens borgere, nemlig institusjoner (eller det politiske) og mennesker (det samfunnsmessige). La oss ikke glemme skattebetalernes penger, som også brukes til å finansiere en stor mengde offentlig tilgjengelige fasiliteter. Alt virker helt i orden. Likevel finnes det også det økonomiske – og hvordan det kommer inn i ideen om omsorg er noe forstyrrende.

Det finnes en rekke variasjoner i hvordan vi oppfatter det sosioøkonomiske, men grunnlaget for dette er ideen om at det sosiale er forutsetningen for det økonomiskes eksistens. Reproduksjon av samfunnet er en nødvendig forutsetning for reproduksjon av økonomien, så det ville bare gi mening hvis økonomien var underlagt samfunnet, og ikke omvendt. Likevel er ikke ting like enkle.

Siden det er en grunnleggende prosess, er sosial reproduksjon innebygd i hverdagens økonomiske aktiviteter. De fleste av disse er en naturlig del av økonomien. Niesen min går på skole også i stor grad en økonomisk aktivitet. Selve skolen, offentlig eller privat, er en bedrift som sysselsetter og tilbyr utdanning. Denne utdanningstilbudet kan også sees på som ferdighetsutvikling – en fremtidig investering i ideen om menneskelig kapital. Derfor også omsorg for menneskelig kapital og dens reproduksjon.

Det er imidlertid ikke bare niesen min som trenger omsorg. Bestefaren min (pensjonist og enkemann) er en eldre herremann som synes det er vanskelig å gå og utføre grunnleggende hverdagsoppgaver. Dessverre kan han ikke lenger lage mat selv eller handle dagligvarer. Han bor alene. Derfor må noen i familien min ta seg av ham et par ganger i uken for å hjelpe ham med å utføre grunnleggende oppgaver, eller til og med gjøre dem for ham. 

Å lage et måltid, ta oppvasken etter matlaging og spising, handle dagligvarer eller vaske vinduer, kan alle betraktes som omsorgsaktiviteter. Omsorgsaktiviteter er alle disse aktivitetene som ivaretar en, hjelper dem å reprodusere og gjenskape seg selv. Enkelt sagt, hjelper dem å fortsette å leve livene sine. Omsorgsaktiviteter er altså sosiale reproduksjonsaktiviteter – de bidrar til å reprodusere samfunnet. Sosiale reproduksjonsaktiviteter er imidlertid iboende økonomiske. De bidrar også til å reprodusere økonomien. Likevel, tydeligvis ikke alle av dem.

Omsorgen som gis til niesen min gir mening fra et sosiopolitisk perspektiv, så vel som fra et sosioøkonomisk perspektiv. Etter en tid vil den økonomiske innsatsen som staten investerer i utdanningen hennes, vende tilbake til det politisk-økonomiske, ettersom hun vil bli en aktiv person økonomisk (la oss huske at ingenting eksisterer i et vakuum, og det politiske er i konstant sammenheng med det økonomiske og omvendt). Hun vil tjene penger. Jo mer utdanning hun har fått, desto mer penger kan hun tjene. Eller i det minste tror man det. Derfor er det politisk-økonomiske perspektivet tilbøyelig til å investere i henne på en eller annen måte. Helt ærlig, av økonomien blir hun sett på som ikke noe mer enn menneskelig kapital. Noe som kan investeres i og investeres for at det skal være lønnsomt for økonomien. Å tilby omsorg til henne gir derfor også mening fra et sosioøkonomisk perspektiv. Selv fra et rent økonomisk perspektiv, i tilfelle privat omsorgstilbud, ville hun være mer nyttig (for økonomien) å investere i.

Hva mener jeg? La oss ta et eksempel. Både niesen min og bestefaren min trenger omsorg. Omsorg krever omsorgsarbeid. Det kan være egenomsorg (i tilfelle den ene lager mat for seg selv og deretter vasker opp) eller omsorg utført av andre (i tilfelle niesens mor lager mat for henne, siden hun er for ung til å gjøre det, eller i tilfelle moren min handler dagligvarer for bestefaren min). Det finnes omsorgsfasiliteter for begge – skolen for niesen min og et sykehjem for bestefaren min. Likevel er de fundamentalt forskjellige – ikke bare i sin essens, men også i sin betydning for det politisk-økonomiske.

Niesen min går på skole. Skolen tilbyr barnepass etter skoletid i tilfelle moren hennes ikke kan hente henne i tide. Denne skolen kan være offentlig eller privat. Uansett hva den er, gjør den to ting i sin omsorgstjeneste – den utdanner niesen min, slik at hun blir (1) en bedre borger i fremtiden (fra et politisk/institusjonelt perspektiv) og (2) en bedre deltaker i økonomien (fra et økonomisk perspektiv). Når det gjelder en offentlig skole, finansierer staten skolen. Når det gjelder en privat skole, har utdanning blitt omgjort til en økonomisk satsing. I tillegg til (1) og (2) blir skolen også en privat økonomisk enhet, som ikke bare produserer fremtidige aktive deltakere i økonomien, men som også får økonomien til å vokse mer enn en offentlig (private virksomheter er mer konkurransedyktige enn offentlige, og er derfor mer økonomisk produktive).

Bestefaren min bor alene. Det finnes riktignok fasiliteter for eldreomsorg, men det er ikke dette problemet her. Sammenlignet med en skole er et sykehjem annerledes på en måte ved at det ikke tilbyr utdanning. Likheten ligger imidlertid i omsorgstilbudet. Både niesen min og bestefaren min trenger omsorg. Det finnes fasiliteter for begge. Likevel gir en offentlig skole på en eller annen måte mye mer mening enn et offentlig sykehjem (fra et politisk-økonomisk perspektiv). Det er derfor vi ser færre og færre offentlige sykehjem i Europa (sammen med prosessen med ...). avinstitusjonalisering (av eldreomsorg). En privat bedrift er imidlertid rett og slett en økonomisk satsing. En bedrift som tjener penger. Måten den tjener penger på er ved å monetarisere behovet for omsorg.

Dette skjer ikke bare innen eldreomsorgen. Det finnes selvsagt en rekke private barnehagefasiliteter. Likevel er eldreomsorgen fortsatt særegen og noe problematisk fra et samfunnsperspektiv. La oss ikke si at umenneskeliggjørendeOg selv om barneomsorg vanligvis er i sentrum for oppmerksomheten når det gjelder å diskutere omsorg, forblir eldreomsorgen i utkanten av det politisk-økonomiske. Dette er noe jeg vender meg til i den følgende artikkelen.