Den 3. april møttes den hellige synoden i den georgiske kirken for å diskutere reglene som de tre kandidatene til den patriarkalske tronen skal nomineres etter, samt andre tekniske spørsmål angående valget. Metropolittene kom ikke til enighet om hvorvidt valget skal avholdes i henhold til kravene til kandidater i loven, eller om de kan endres – Georgia har ingen tradisjon for å velge kirkens overhode i frihet, siden patriark Ilia ble valgt i 1977 på høyden av det totalitære kommunistregimet i landet. De vanskelige debattene innen kirken indikeres også av intervensjonen fra russisk utenriksetterretning, som offisielt uttalte at den økumeniske patriarken Bartolomeus ønsker å «påvirke» valget og har to foretrukne kandidater – den vesteuropeiske Abraham (Garmelia) og metropolitten av Poti Grigory (Berbichashvili).
I følge vedtektene til den georgiske kirken må en kandidat til patriarkatet være minst 40 år og ikke mer enn 70 år gammel – 30 av 39 medlemmer av synoden oppfyller dette kriteriet. Denne begrensningen diskuteres imidlertid av biskopene, og de har ikke blitt enige om hvorvidt de skal overholde den. Teologisk utdanning er også et krav i vedtekten, men den spesifiserer ikke om utdanningen må være høyere. Metropolittene har diskutert at «kravet om minst et seminar sannsynligvis vil forbli».
30 av medlemmene av Den hellige synode har høyere utdanning. Det finnes ingen informasjon om at syv medlemmer har mottatt høyere utdanning, og 14 biskoper har ikke teologisk utdanning.
Resten fikk sin utdannelse ved teologiske seminarer og akademier i Russland og Georgia. Av de nåværende biskopene var det bare tre – metropolittene Melkisedek (Khachidze), Sava (Intskirveli) og Zenon (Yarajali), som fikk sin utdannelse i Europa – henholdsvis i Hellas, Serbia og Italia.
To biskoper har musikalsk utdannelse – Shio (Mujiri) og Anton (Buluhiya), tre er uteksaminert fra Teaterinstituttet – Daniel (Datuashvili), Nikoloz (Pachuashvili) og Isaiah (Chanturia). To er uteksaminert fra Kunstakademiet – dette er Joseph (Kikvadze) og Ekvitime (Lezhava). En metropolit var også rockemusiker – Mamuka (Gabrididze), nå biskop av Tianeti, som var gitarist i rockebandet «Memento Mori» før Sovjetunionens kollaps.
Ni biskoper ble uteksaminert fra Polyteknisk universitet, og tre fra Pedagogisk institutt. Det er også én metropolit med militær utdannelse – Andria (Gvazava), som ble uteksaminert fra Militærflyteknikkinstituttet i Kharkov. Åtte av metropolitanene tjenestegjorde, ifølge en rapport i georgiske medier, i rekkene til den sovjetiske hæren, og én av dem – Yegudiel (Tabatadze) – i DDRs hær (1982–1984), og ifølge hans offisielle biografi deltok han i den fredsbevarende operasjonen «Samachablo», og en annen – Vakhtang (Liparteliani) – kjempet i Abkhasia.
Denne mangfoldige sammensetningen av synoden gjør debatten relevant om hvorvidt kravet om i det minste en viss teologisk utdanning – på seminar- eller akademinivå – bør overholdes ved valg.
Det er tre metropoliter som har gått veien fra kloster til episkopat raskest – dette er metropoliterne til Tkibuli Giorgi (Shalamberidze) (1988), til Tsurgava Vakhtang (Akhvlediani) (1982) og til Shalteli Spiridon (Abuladze) (2006), som ble ordinert til biskoper dagen etter ordinasjonen. Vikarene, metropolit Shio, og metropolit Efraim (Gamrekeli), med lengst klostererfaring før ordinasjonen, er vikaren, metropolit Grigory Berbicashvili, og metropolit Job Akiashvili, hvor sistnevnte spesielt har et betydelig antall støttespillere blant medlemmene av valgrådet. En annen kandidat med ambisjoner om den patriarkalske tronen er metropolit Andria Gvazava, som inntil nylig ikke hadde teologisk utdannelse, men i 2023 disputerte han ved det russisk-ortodokse universitetet «St. Tikhon».
I tillegg til de offisielle og skrevne reglene, finnes det også uskrevne som også er effektive, nemlig at patriarken må være ønskelig for både den georgiske regjeringen og den russiske kirken. Disse to kravene oppfylles for tiden av Shio (Mujiri), som var formann for St. Georg-kirken i det georgiske samfunnet i Moskva og ble uteksaminert fra teologi i Moskva.
I løpet av de siste ti årene har opptak og kompromitterende informasjon om diskusjoner om en mulig etterfølger til patriark Ilia i de høyeste politiske og økonomiske kretsene i landet lekket ut i det georgiske offentlige rom. Dette er også en av grunnene til at patriark Ilia utnevnte «sin etterfølger» i personen til metropolit Shio Mujiri i hans levetid, selv om verken loven eller georgiske tradisjoner gir bestemmelser om en slik måte å arve den patriarkalske tronen som et «testamente». I dag oppfordrer imidlertid tilhengere av metropolit Shio Mujiri alle kandidater til det patriarkalske stolestolen til å «gi avkall på den til fordel for metropolit Shio», fordi de ellers ville være «forrædere» mot den avdøde patriarkens vilje. Utvilsomt vil en av de tre kandidatene til stillingen være vikaren metropolit Shio Mujiri, men valget hans er ikke forhåndsbestemt.
For øyeblikket har Den hellige synode bestemt kommisjonene for valget, og valgstedet – Treenighetskatedralen. De tre kandidatene vil bli kunngjort på neste møte i Den hellige synode i andre halvdel av april, sannsynligvis 24. april.
Ifølge informasjon fra «Radio Liberty Georgia»
