I Ranerou, nordøst i Senegal, jobber lokalbefolkningen og miljøeksperter side om side for å forbedre levebrød og jordbruksforhold, og beskytte regionens biologiske mangfold. De planter og forvalter trær for å forbedre jordkvaliteten og graver ut og forsterker et lokalt tjern for å holde på mer regnvann.
Arbeidet foregår på et av seks innovasjonssteder kjent som Living Labs, opprettet av TRANS-SAHARA. De andre fem er i Tsjad, Djibouti, Etiopia, Ghana og Tunisia, som alle er valgt for å gjenspeile ulike forhold i regionen.
TRANS-SAHARA, sammen med søsterinitiativene AfroGrow og GALILEO, utvikler naturbaserte løsninger for land- og vannforvaltning over hele Afrika.
Lytter til lokalsamfunnene
Forskere jobber sammen med lokalsamfunn og tester ulike agroforestry-teknikker for å gjenopprette forringede økosystemer, forbedre vann- og matsikkerheten og øke bøndenes inntekter i Nord- og sør-Sahara-Afrika, spesielt i Sahel-regionen.
"
Hvis vi ikke kutter klimagassutslippene i Europa umiddelbart, […] vil landskapene våre om to til tre tiår se ut som Sahel i dag.
«Folk i lokalområdet sier til oss: «Vi trenger vann. Vi trenger vann i dag, og vi trenger vann i morgen», sa Aminata Diallo Sy, leder for partnerskap og innsamling ved det senegalesiske byrået for skogplanting og Den store grønne mur.
Den store grønne mur-initiativet er et program for restaurering av landområder som er støttet av Den afrikanske union og FN-konvensjonen for bekjempelse av ørkenspredning. Det involverer 11 land og har som mål å restaurere et sammenhengende landbelte som strekker seg 8000 kilometer over hele Afrika, fra Senegal til Djibouti.
I Ranerou er kappløpet om å restaurere dammen før regnet kommer i gang. Regntiden pleide å gå fra juli til oktober, men starter nå ofte i august – et skifte som gjør behovet for å spare hver eneste vanndråpe desto mer presserende.
For Diallo Sy er det viktigere å lytte enn å foreskrive løsninger. «Vi trenger visjonen til lokalsamfunnene, fordi det er de som implementerer prosjektet. De må involveres for å få et effektivt prosjekt med gode resultater.»
Tilkoblede løsninger
TRANS-SAHARA arbeider innenfor et rammeverk kjent som vann-energi-mat-økosystemer (WEFE)-nexus. I motsetning til konvensjonelt agroforestry, som fokuserer på å integrere trær med avlinger og husdyr, behandler WEFE-nexus-tilnærmingen vann, energi, mat og økosystemer som deler av et enkelt system snarere enn separate problemer.
Det passer godt til Afrikas unike miljøer, hvor vann allerede er mangelvare og presset fra klimaendringer, tørke og befolkningsvekst intensiveres. Målene er å øke bøndenes inntekter på tvers av Living Labs og skape nye karbonlagre på forringet land.
TRANS-SAHARA benytter en rekke løsninger som forsterker hverandre. Et eksempel er å gjøre urbant organisk avfall om til organisk gjødsel som forbedrer degradert jord og hjelper den med å holde på regnvann.
Denne prosessen fanger opp metan, en klimagass med høyere globalt oppvarmingspotensial enn CO2, om enn kortere levetid, mens den organiske gjødselen øker avlingene og forbedrer jordhelsen. Å plante trær på jordbruksland går enda lenger, og binder karbon samtidig som det gir skygge og støtter biologisk mangfold.
«Vi bruker vannsikkerhet som et inngangspunkt for å utforske en bredere, mer helhetlig Nexus-basert tilnærming til bærekraft», sa prosjektkoordinator Dr. Daphne Gondhalekar fra professoratet for urbane vannsystemer ved det tekniske universitetet i München.
«Nexus bringer sammen vann, energi, mat og økosystemer, sammen med avfall og transport.»
Enklere tilgang til vann
Kjernen i prosjektet er grunnvannspåfylling. Tidligere initiativer hadde en tendens til å pumpe vann ut av bakken ved hjelp av solcelledrevne systemer for å vanne åkre.
TRANS-SAHARA snur på den logikken. I stedet for å utvinne vann, fokuseres det på å fylle opp underjordiske reserver, kjent som akviferer, slik at lokalsamfunn kan bruke dem med lite eller ingen strøm. Det krever at man vet hva som finnes der i utgangspunktet.
Teamet har trent opp medlemmer av lokalsamfunnet til å overvåke grunnvannsnivået med enkle, rimelige sensorer som alle kan betjene og vedlikeholde. Målingene mates inn i et delt nettverk, noe som gir forskere og vannmyndigheter et klarere bilde av hvordan reservene endrer seg gjennom årstidene.
Neste steg er å fange opp overvann i løpet av den korte, intense regntiden og lede det tilbake under jorden. For tiden renner mye av det rett fra land som er strippet for matjord på grunn av ørkenspredning, mens resten fordamper raskt i varmen – et dobbelt tap som en styrt påfylling av akviferer er utformet for å stoppe.
Fiksing av grunnvann
Ved hvert levende laboratorium designer teamet infrastruktur for å fange opp overvann og filtrere det tilbake til grunnvannet gjennom lag med jord og substrat. Dette sikrer at vannet som når akviferen er rent nok til å brukes.
"
Folk i nærområdet sier til oss: «Vi trenger vann. Vi trenger vann i dag, og vi trenger vann i morgen.»
Dr. Gondhalekar forklarte at forskerne prøver å injisere vann mer direkte i akviferen for å øke den tilgjengelige mengden så raskt som mulig.
Fordi data om disse akviferene er knappe, bruker forskere eksisterende brønner og borehull som referansepunkter. Samfunnene som gravde dem, var avhengige av generasjoner med lokal kunnskap om hvor vann kunne finnes.
Dette er en arv prosjektet nå bygger videre på, blant annet i Ranerou, hvor lokalsamfunnet samarbeider med den nasjonale vannmyndigheten for å kartlegge nåværende grunnvannsreserver i forkant av regnværet.
«Dette er det første prosjektet i vårt område som fokuserer spesifikt på grunnvannspåfylling», sa Diallo Sy. «Restaurering av dammer vil dekke umiddelbare behov, mens påfyllingsarbeidet bygger opp for fremtiden.»
Erfaringer
Med menn ofte borte på sesongbetingede beiteruter, tar kvinner i Ranerou ledelsen innen agroøkologiske forbedringer – bedre jordforvaltning, naturlig pollinering og skadedyrbekjempelse – for å utvide dyrkingen av frukt, grønnsaker og basisvekster. Fordelene for matsikkerhet, ernæring og samfunnshelse er godt dokumentert.
Teamet sporer også effektene av praktiske tiltak, og måler endringer i jordkvalitet, vanntilgjengelighet, biologisk mangfold og bøndenes inntekter på tvers av alle de seks levende laboratoriene. Funnene former nye forretningsmodeller, utformet for å gi lokalsamfunn verktøyene til å forvalte sine egne ressurser uavhengig.
Innen 2027, når TRANS-SAHARA avsluttes, har teamet som mål å ha modeller klare for adopsjon i landene i Den afrikanske union, med 2030 som mål for bredere bruk over hele kontinentet.
Forskernes funn om grunnvann, tilførsel av akviferer og avlingsavkastning forventes også å informere tiltak langt utenfor Afrika, ettersom Europa sliter med sin egen forverrede syklus av flom, tørke og hetebølger.
«Europa kan lære mye av Afrika når det gjelder tørkehåndtering», sa dr. Gondhalekar. «Hvis vi ikke kutter klimagassutslippene i Europa umiddelbart, vil landskapene våre om to til tre tiår se ut som Sahel i dag, med klimaendringene.»
Forskningen i denne artikkelen ble finansiert av EUs Horisont-program. Intervjuobjektenes synspunkter gjenspeiler ikke nødvendigvis EU-kommisjonens synspunkter. Hvis du likte denne artikkelen, kan du vurdere å dele den på sosiale medier.
