Tidlige prognoser peker mot nederlag for et høyreorientert initiativ som truet fri bevegelsesfrihet med EU
Det så ut til at sveitsiske velgere søndag ville avvise et forslag om å begrense landets befolkning til 10 millioner. Dette ville dermed umiddelbart lette presset på Sveits' forhold til EU, samtidig som de innenlandske bekymringene rundt bolig, infrastruktur og migrasjon som drev valgkampen, forble uløste.
Prognose peker mot en nei-stemme
Avstemningen ble avsluttet klokken 12.00 den 14. juni, med tidlige prognoser fra gfs.bern noe som indikerer at omtrent 55 % av velgerne hadde avvist «Nei til ti millioner»-initiativet, mot 45 % som var for. Endelige offisielle resultater var ventet senere søndag.
Initiativet ble fremmet av Det sveitsiske folkepartiet, landets største parlamentariske kraft, og ble av støttespillere fremstilt som et svar på økende press på tog, veier, boliger, skoler, sykehus og naturressurser. Motstandere, inkludert den føderale regjeringen og store deler av det politiske sentrum og venstresiden, advarte om at tiltaket ville pålegge et rigid befolkningstak for et land der offentlige tjenester og økonomi er sterkt avhengig av utenlandsk arbeidskraft.
Hvorfor Brussel så på
Folkeavstemningen fikk konsekvenser langt utover sveitsisk innenrikspolitikk. Sveits er ikke EU-medlem, men landets økonomi, arbeidsmarked og grenseavtaler er tett knyttet til blokken gjennom bilaterale avtaler.
I henhold til forslaget måtte Sveits' fastboende befolkning ha holdt seg under 10 millioner frem til 2050. Den sveitsiske regjeringens forklaring på initiativet sa at dersom befolkningen hadde oversteget 9.5 millioner før den tid, ville Forbundsrådet og parlamentet ha vært pålagt å iverksette tiltak, spesielt innen asyl og familiegjenforening. Dersom 10-millionersgrensen ble overskredet, kunne Sveits ha blitt tvunget til å si opp avtaler som bidrar til befolkningsvekst, inkludert EUs avtale om fri bevegelse, etter to år.
Denne bestemmelsen gjorde avstemningen til et potensielt stresspunkt for den bredere avtalen mellom Sveits og EU. Sveitsiske myndigheter advarte om at en slutt på fri bevegelighet også kunne undergrave andre bilaterale avtaler og sette spørsmålstegn ved deltakelse i Schengen- og Dublin-samarbeidet.
Et nederlag, men ikke et forlik
Det forventede avslaget tyder på at et flertall av sveitsiske velgere ikke var villige til å risikere den juridiske og økonomiske arkitekturen, selv om innvandring fortsatt er et sensitivt tema. Sveits hadde rundt 9.1 millioner innbyggere ved utgangen av 2025, og befolkningsveksten siden innføringen av fri bevegelighet i 2002 har i stor grad vært drevet av innvandring og etterspørsel etter arbeidskraft.
Sykehus, sykehjem, universiteter, byggefirmaer, teknologiselskaper og finansielle tjenester er alle avhengige av arbeidere fra nabolandene i EU og andre steder. Samtidig har raske demografiske endringer skjerpet hverdagens bekymringer rundt overkommelige priser, transportbelastning og tilgang til offentlige tjenester.
Dette presset vil ikke forsvinne med et forventet nei. Resultatet gir i stedet den sveitsiske regjeringen den vanskeligere oppgaven med å håndtere sosial belastning uten å sette landets europeiske bånd under umiddelbar juridisk trussel.
Europas bredere migrasjonsargument
Den sveitsiske avstemningen passer også inn i en bredere europeisk debatt om hvordan myndighetene balanserer mobilitet, mangel på arbeidskraft, offentlig tillit og rettighetsbeskyttelse. The European Times rapportert før avstemningen, var initiativet ikke bare en avstemning om befolkningsstørrelse, men også en test av om migrasjonskontroller bør brukes til å håndtere sosialt press, selv når de risikerer å svekke grenseoverskridende juridiske garantier.
Foreløpig ser den umiddelbare risikoen for et brudd med Brussel ut til å ha avtatt. Men kampanjen har vist at migrasjonspolitikk i et av Europas rikeste demokratier fortsatt er tett knyttet til spørsmål om bolig, aldring, arbeidstakerrettigheter, infrastrukturplanlegging og tillit til institusjoner.
Det vil sannsynligvis ha betydning utenfor Sveits. Over hele Europa er myndighetene under press for å reagere på velgere som føler at offentlige systemer er overbelastet, samtidig som de forsvarer økonomier som er avhengige av bevegelse, ferdigheter og samarbeid. Søndagens anslåtte resultat holder Sveits på sin eksisterende europeiske vei, men det avslutter ikke krangelen om hvem som drar nytte av åpenhet, og hvem som føler seg hengende etter av den.
