W pergaminie, na którym spisano dzieło wczesnośredniowiecznego autora, naukowcy znaleźli opis meteoroskopu – unikalnego instrumentu starożytnego astronoma, który do tej pory znany był jedynie z pośrednich źródeł.
W czasopiśmie Archive of History of Exact Sciences opublikowano artykuł, którego autorzy badają rękopis z VIII wieku odkryty w opactwie Bobbio w północnych Włoszech. Rękopis ten zawiera łaciński tekst „Etymologii” wczesnośredniowiecznego uczonego i jednego z Ojców Kościoła – Izydora z Sewilli.
Rękopis został odkryty już w XIX wieku podczas badań skryptorium opactwa. Znaleziono tam kilkaset rękopisów pochodzących z okresu wczesnego średniowiecza. Uważa się, że skryptorium to zostało opisane w powieści Umberto Eco Imię róży. Kolekcja znajduje się obecnie w Bibliotece Ambrozjańskiej w Mediolanie. Rękopis z VIII wieku jest oczywiście niezwykle cennym zabytkiem. Ale autorzy nowej pracy twierdzą, że książka jest w rzeczywistości jeszcze starsza i bardziej wartościowa. Badanie stron wykazało, że przynajmniej część z nich to palimpsesty. Tak nazywają rękopisy spisane na pergaminie, który już był używany. W średniowieczu pergamin był bardzo drogi, a mnisi pracujący w skryptorium wymyślali różne metody pozwalające na jego ponowne wykorzystanie.
Pod tekstem Izydora z Sewilli znaleziono piętnaście palimpsestów, które wcześniej były używane w trzech greckich tekstach naukowych: tekście z nieznanym autorem na temat mechaniki matematycznej i katoptryce (sekcja dotycząca optyki) znanej jako Fragmentum Mathematicum Bobiense (trzy karty), Traktat Ptolemeusza „Analema” (sześć kart) oraz dotychczas niezidentyfikowany i prawie całkowicie nieprzeczytany tekst astronomiczny (sześć kart). Korzystając z metod obrazowania multispektralnego, naukowcom udało się odkryć ukryty atrament i zbadać tekst, któremu towarzyszyło wiele ilustracji. Twierdzą, że ten rękopis należy do starożytnego rzymskiego astronoma Klaudiusza Ptolemeusza. Ponadto rękopis jest unikalny, nie ma innych kopii.
Ptolemeusz, który żył w II wieku w rzymskim Egipcie (głównie w Aleksandrii), był jednym z najwybitniejszych uczonych hellenizmu i Rzymu. Jako astronom nie miał sobie równych ani za życia, ani przez wiele wieków później. Jego monografia Almagest (pierwotnie zatytułowana Syntaxis Mathematica) jest niemal kompletnym zbiorem astronomicznej wiedzy o Grecji i Bliskim Wschodzie.
Inny uczony rzymski, papież z Aleksandrii (lata jego życia nie są znane, przypuszczalnie III-IV w.), napisał dość szczegółowe komentarze do Almagestu, z których jasno wynika, że dzieło Ptolemeusza nie dotarło do nas w całości. Na przykład Papp wspomina o meteoroskopie, starożytnym instrumencie przeznaczonym do określania odległości do ciał niebieskich, odmianie sfery armilarnej. Autorzy nowego badania twierdzą, że znaleźli w palimpseście dokładnie tę część rękopisu Ptolemeusza, w której opisuje on urządzenie meteoroskopu. To urządzenie było złożonym zespołem dziewięciu metalowych pierścieni połączonych w specjalny sposób.
Zdaniem naukowców można go używać do rozwiązywania różnych problemów, takich jak określanie szerokości geograficznej w stopniach od równika, dokładnej daty przesilenia lub równonocy czy pozornej pozycji planety na niebie. Jego średnica wynosiła około pół metra. Jak mówią badania, urządzenie meteoroskopu jest opisane tak szczegółowo, że można pójść z tym tekstem do dobrego ślusarza, a on złoży instrument. Jednocześnie praktycznie nie ma zaleceń dotyczących prowadzenia obserwacji astronomicznych. To ostatnie jest dla Ptolemeusza bardzo dziwne – reszta jego dzieł świadczy o pedanterii starożytnego naukowca.
Ale badacze nie mają wątpliwości co do autorstwa: Ptolemeusz miał bardzo charakterystyczny styl i słownictwo. Autorzy pracy mają nadzieję na odnalezienie kontynuacji rękopisu w ewentualnych palimpsestach w innych rękopisach ze zbiorów skryptorium opactwa Bobbio. Starożytny pergamin mógł być podzielony na strony i używany przez kilku skrybów pracujących nad różnymi rękopisami.
Zdjęcie: Znacznie starszy tekst Alexander Jones et al ukryty jest pod kopią dzieła Izydora z Sewilli.
