Asteroida 2024 PT5, która obecnie pędzi w kierunku Ziemi, zamiast spłonąć w atmosferze, prawdopodobnie pozostanie na orbicie i stanie się miniksiężycem. Będzie to jednak przelotna wizyta i prawdopodobnie pozostanie w grawitacyjnym uścisku planety tylko przez dwa miesiące.
Asteroida została odkryta 7 sierpnia. Ma około 10 metrów średnicy.
Dwóch astronomów z Uniwersytetu Complutense MadrytCarlos de la Fuente Marcos i Raúl de la Fuente Marcos zbadali ruch obiektu i doszli do wniosku, że znajdzie się on na orbicie Ziemi przez krótki okres pomiędzy 29 września a 25 listopada. Następnie wróci na orbitę Słońca i będzie kontynuował swoją podróż przez Układ Słoneczny.
Innymi słowy, przez łącznie 56.6 dnia Ziemia będzie miała dwa księżyce (dokładniej jeden prawdziwy księżyc i jeden miniksiężyc).
W badaniu zauważono, że 2024 PT5 „mało prawdopodobne, aby był sztuczny”, co oznacza, że prawdopodobnie nie jest to po prostu kawałek kosmicznego śmiecia, który można pomylić z miniksiężycem. Naukowcy sugerują, że może to być asteroida Arjuna, obiekt bliski Ziemi o orbicie podobnej do orbity naszej planety. Została nazwana na cześć starożytnego księcia królestwa Kuru, znajdującego się we współczesnych Indiach, i centralnej postaci hinduskiego eposu Mahabharata.
Niestety, miniksiężyc będzie ledwo widoczny. Według bazy danych JPL Small Body Database NASA, 2024 PT5 ma jasność absolutną 27.6, co jest bardzo słabą jasnością i nie będzie widoczna w większości amatorskich teleskopów.
Tak zwane miniksiężyce już wcześniej zaszczyciły Ziemię swoją rodziną – na przykład asteroida 2022 NX1 w 1981 roku. Szybko opuściła zasięg naszej planety, zanim powróciła jako miniksiężyc w 2022 roku. Przewiduje się, że w 2051 roku powróci ponownie.
Oczekuje się również, że 2024 PT5 odwiedzi Ziemię kilka razy. Asteroida powróci na orbitę Ziemi w styczniu 2025 r., a następnie szybko ją opuści i powróci w 2055 r.
Ilustracyjny Zdjęcie autorstwa Pixabay: https://www.pexels.com/photo/full-moon-during-night-time-53153/
