Jak podaje BBC, zagadka, dlaczego rosyjski wieloryb białucha, który pojawił się wiele lat temu u wybrzeży Norwegii, był ubrany w uprząż i nazywany „szpiegiem”, prawdopodobnie została w końcu rozwiązana.
Ekspert ds. żeglugi morskiej uważa, że zwierzę rzeczywiście uciekło z rosyjskiej bazy wojskowej, jednak mało prawdopodobne jest, aby był szpiegiem.
Oswojona bieługa po raz pierwszy trafiła na pierwsze strony gazet w 2019 r., kiedy podpłynęła do rybaków u wybrzeży północnej Norwegii w uprzęży, co wywołało spekulacje, że jest to zbiegły rosyjski „wieloryb szpiegowski”.
Według relacji jednego z rybaków, zwierzę zaczęło ocierać się o ich łódź. Powiedział, że słyszał o zwierzętach w niebezpieczeństwie, które instynktownie wiedziały, że potrzebują pomocy od ludzi i uważały, że to „jeden mądry wieloryb”.
Rybacy pomagają uwolnić bieługę z uprzęży, po czym dopływa ona do pobliskiego portu Hammerfest, gdzie żyje przez kilka miesięcy.
Jak dodaje BTA, miejscowi nazywają zwierzę Hvaldimir, co jest połączeniem norweskiego słowa oznaczającego wieloryba – hval – i rosyjskiego imienia Vladimir.
Wydawało się, że bieługi nie potrafią złapać żywej ryby, żeby ją zjeść, więc oczarowały zwiedzających, naciskając na ich aparaty, a w jednym przypadku nawet zwróciły im telefon komórkowy.
Zafascynowana historią wieloryba Norwegia podejmuje kroki mające na celu umożliwienie jego obserwacji i karmienia.
Teraz dr Olga Shpak, ekspertka od gatunku, mówi, że wierzy, że wieloryb rzeczywiście należał do wojska i uciekł z bazy morskiej na kole podbiegunowym. Nie wierzy jednak, że bieługa była szpiegiem.
Shpak uważa, że została wyszkolona do ochrony bazy i uciekła, ponieważ była „łobuzem”.
Rosja zawsze odmawiała potwierdzenia lub zaprzeczenia, że wieloryb był tresowany przez wojsko.
Jednak dr Shpak, która od lat 1990. XX wieku aż do powrotu do ojczyzny pracowała w Rosji, badając ssaki morskie, Ukraina w 2022 r. powiedział BBC News: „Dla mnie to 100 procent (z pewnością)”.
Olga Szpak, której opowieść opiera się na rozmowach z przyjaciółmi i byłymi współpracownikami w Rosji, wystąpiła w filmie dokumentalnym BBC pt. Sekrety wieloryba szpiegowskiego, który jest teraz dostępny w serwisie BBC iPlayer i był emitowany na kanale BBC Two.
Dr Shpak nie chce podawać nazwisk swoich źródeł w Rosji dla własnego bezpieczeństwa, ale mówi, że powiedziano jej, że gdy bieługa wypłynęła w Norwegii, rosyjska społeczność ssaków morskich natychmiast zidentyfikowała ją jako jednego ze swoich. Następnie, wzdłuż łańcucha weterynarzy i trenerów, zgłoszono nieobecność zwierzęcia o imieniu Andrukha.
Według dr. Shpaka, Andrukha/Hvaldimir został po raz pierwszy schwytany w 2013 r. w Morzu Ochockim na rosyjskim Dalekim Wschodzie. Rok później został przeniesiony z ośrodka należącego do delfinarium w Petersburgu do programu wojskowego w rosyjskiej Arktyce, gdzie jego trenerzy i weterynarze utrzymywali kontakt.
„Myślę, że kiedy zaczęli pracować na otwartej wodzie, ufając temu zwierzęciu (że nie odpłynie), ono po prostu się poddało” – mówi.
Shpak dowiedziała się ze swoich źródeł, że Andrukha był inteligentny, więc był dobrym wyborem do treningu. Jednocześnie wieloryb był czymś w rodzaju „chuligana” – aktywnej bieługi, więc nie byli zaskoczeni, że odmówił podążania za łodzią i poszedł tam, gdzie chciał.
Zdjęcia satelitarne z regionu Murmańska w rosyjskiej Arktyce ukazują wieloryby, które wyglądają jak białuchy, żyjące w zagrodach w pobliżu bazy morskiej.
„Lokalizacja wielorybów tak blisko okrętów podwodnych i nawodnych może sugerować, że w rzeczywistości są one częścią systemu bezpieczeństwa” – powiedział Thomas Nielsen z norweskiej gazety internetowej The Barents Observer.
Niestety, niesamowita historia Hvaldimira/Andruhy nie ma szczęśliwego zakończenia. Po tym, jak nauczył się samodzielnie żerować, spędził kilka lat podróżując na południe wzdłuż wybrzeża Norwegii, a w maju 2023 r. został nawet zauważony u wybrzeży Szwecji.
Następnie 1 września 2024 roku jego ciało znaleziono dryfujące w morzu w pobliżu miasta Risavika, na południowo-zachodnim wybrzeżu Norwegii.
Chociaż niektóre grupy aktywistów zasugerowały, że wieloryb został zastrzelony, norweska policja odrzuciła to wyjaśnienie. Poinformowała, że nic nie wskazuje na to, że przyczyną śmierci bieługi była działalność człowieka. Autopsja wykazała, że Hvaldimir/Andruchha zmarł po tym, jak w jego ustach umieszczono patyk.
Zdjęcie ilustracyjne autorstwa Diego F. Parry: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/