Skłonność kobiet do picia alkoholu bez umiaru jest stymulowana przez hormon – estrogen. Pokazują to wyniki badania opublikowane w recenzowanym, otwartym czasopiśmie naukowym „Natural Communications”.
Wyniki badań wskazują, że estrogen sprawia, że kobiety „poddają się” działaniu alkoholu z wyprzedzeniem lub spożywają duże ilości alkoholu bez umiaru w ciągu pierwszej pół godziny po jego podaniu.
Badanie to dostarcza pierwszego wyjaśnienia różnic związanych z płcią w alkohol picia, mówi starsza badaczka Kristen Plyle, adiunkt farmakologii w Cornell University School of Medicine w Nowym Jorku.
„Estrogen ma bardzo silny wpływ na wiele zachowań, zwłaszcza u kobiet” – mówi Plyle, dodając: „Dlatego ma sens, że moduluje upijanie się”.
Podczas lockdownów pandemicznych kobiety zwiększyły spożycie mocnych alkoholi bardziej niż mężczyźni, jak pokazują najnowsze badania. Kobiety mają również więcej wizyt w szpitalu związanych z alkoholem niż mężczyźni.
W ramach badania naukowcy karmili myszy laboratoryjne alkoholem, monitorując jednocześnie poziom estrogenu u myszy.
Odkryli, że gdy samice myszy miały wysoki poziom estrogenu we krwi, piły więcej niż wtedy, gdy poziom estrogenu był niski.
Naukowcy dodali, że upijanie się wiąże się również ze zwiększoną aktywnością obszaru układu limbicznego mózgu, który wcześniej wiązano z zachowaniami związanymi z piciem.
„Kiedy kobieta bierze pierwszy łyk z butelki alkoholu, te neurony szaleją” – mówi Plail. „A jeśli jest w stanie wysokiego poziomu estrogenu, szaleją jeszcze bardziej”.
Naukowcy odkryli, że ten dodatkowy zastrzyk aktywności neuronalnej oznacza, że myszy piją jeszcze więcej, zwłaszcza w ciągu pierwszych 30 minut od podania napoju.
Zespół zauważył również, że estrogen bezpośrednio pobudza te neurony — jest to zaskakujące odkrycie, biorąc pod uwagę fakt, że hormon zwykle wpływa na zachowanie poprzez proces, w którym zmiana aktywności genów trwa kilka godzin, a nie poprzez bezpośrednie oddziaływanie na komórki mózgowe.
„Uważamy, że to pierwszy raz, kiedy ktoś wykazał, że estrogen produkowany przez jajniki może wykorzystywać tak szybki mechanizm do kontrolowania zachowania” – mówi Plail.
Naukowcy planują zbadać, czy ten sam system może regulować picie u mężczyzn. „U mężczyzn jest cała infrastruktura: receptory estrogenowe i podstawowa organizacja obwodu” – mówi Plail.
Jedyną różnicą jest źródło estrogenu – wyjaśniają badacze – estrogen u mężczyzn powstaje w wyniku przekształcenia męskiego hormonu testosteronu w żeński hormon.
Wyniki te mogą również wskazać sposób leczenia alkoholizmu poprzez hamowanie poziomu estrogenu lub jego wpływu na komórki mózgowe – podsumowują naukowcy.
Zdjęcie ilustracyjne autorstwa Toni Cuenca: https://www.pexels.com/photo/lemonade-on-brown-surface-616836/