Albański Kościół Prawosławny wybrał w niedzielę Joana Pelushiego na swojego nowego przywódcę po śmierci w styczniu arcybiskupa Anastasiosa, który ożywił Kościół po upadku komunizmu w 1990 r.
Po 40-minutowym spotkaniu dzwony zadzwoniły, aby oznajmić, że siedmioosobowy Święty Synod wybrał Joana, metropolitę Korczy, na arcybiskupa Tirany, Durres i całej Albanii, a także na głowę Autokefalicznego Kościoła Prawosławnego Albanii. Dwóch metropolitów spośród nich zostało wykluczonych ze względu na ich greckie obywatelstwo, zgodnie ze statutem kościoła.
„Pokornie przyjmuję tę wysoką służbę i obiecuję wiernie wypełniać swój obowiązek” – powiedział Joan przed podpisaniem decyzji synodu. Wcześniej przewodniczył mszy w Katedrze Zmartwychwstania Chrystusa w centrum Tirany.
Albański Kościół Prawosławny został ogłoszony autokefalicznym we wrześniu 1922 r., po podporządkowaniu go arcybiskupstwu ochrydzkiemu i patriarchatowi konstantynopolitańskiemu.
Joan Pelushi, 69 lat, pracował w Tirana Psychiatric Hospital do 1990 r., kiedy upadło komunistyczne kierownictwo. Studiował w Stanach Zjednoczonych w Holy Cross Greek Orthodox School of Theology.
W 1994 r. powrócił do Albanii, został księdzem i wykładał na uniwersytecie teologicznym kościoła. Po dalszych studiach na tym samym uniwersytecie w Bostonie, w 1998 r. Joan został metropolitą Korczy, która obejmowała również południowo-wschodnie dzielnice Pogradec, Devoll i Kolonje, w pobliżu Grecja.
Joan przetłumaczył i opublikował wiele książek religijnych. Reprezentował kraj w międzynarodowych działaniach religijnych i wykładał teologię, historię i filozofię.
„Jego wkład jest ważny nie tylko w sferze kulturalnej, naukowej i humanitarnej, ale także w umacnianiu współistnienia, dialogu międzyreligijnego i wychowania patriotycznego” – napisał kościół.
Wszystkie formy religia były zakazane w Albanii przez 23 lata, począwszy od 1967 r., kiedy kraj został całkowicie odizolowany od świata zewnętrznego, a komuniści przejęli własność kościołów islamskich, prawosławnych, katolickich i innych.
Joanna jest szóstą głową Albańskiego Kościoła Prawosławnego.
Według spisu z 2023 r. prawosławni chrześcijanie w Albanii stanowią około 7% 2.4-milionowej populacji kraju, chociaż kościół twierdzi, że rzeczywista liczba jest wyższa. Połowa populacji kraju Bałkanów Zachodnich identyfikuje się jako muzułmanie, a prawosławni i katolicy stanowią znaczną część pozostałej części.
Zgodnie ze statutem Kościoła albańskiego nowego przywódcę Kościoła wybierał Święty Synod, w którego skład obecnie wchodzi siedmiu hierarchów:
Metropolita Asti (Bakalbashi) z Beratu, Wlory i Kaniny (ur. 1974)
Metropolita Jan (Pelushi) z Korczy, Pogradec, Kolonjë, Devoll i Voskopoja (ur. 1956)
Metropolita Demetrius (Dikbasanis) z Gjirokastër (ur. 1940)
Metropolita Mikołaj (Hyka) z Apollonii i Fier (ur. 1972)
Metropolita Antoni (Merdani) z Elbasan, Szpat i Librażd (ur. 1959)
Metropolita Nathaniel (Stergiou) z Amantii (ur. 1957)
Biskup Anastasios (Mamai) z Krujë (ur. 1979)
Wybór nowego prymasa został ogłoszony biciem dzwonu kościelnego.
Epifanij Dumenko pogratulował arcybiskupowi Johnowi wyboru na zwierzchnika Kościoła albańskiego.
16 marca 2025 roku Epifaniy Dumenko opublikował wiadomość gratulacyjną Facebook skierowane do nowo wybranego arcybiskupa Jana, prymasa Kościoła albańskiego.
Dumenko oświadczył, że „modli się” za arcybiskupa i cały albański Kościół. W zamian wyraził nadzieję, że albański prymas będzie się również modlił za Prawosławny Kościół Ukrainy (OCU), za Ukrainę i o „zwycięstwo prawdy i sprawiedliwego pokoju”.
Jego Świątobliwość Patriarcha Bułgarski Daniil złożył gratulacje nowo wybranemu arcybiskupowi albańskiemu Johnowi przez telefon, donosi strona internetowa Patriarchatu Bułgarskiego. Patriarcha Daniil życzył swojemu bratu kontynuowania miłej Bogu, owocnej i regenerującej pracy jego zawsze pamiętnego poprzednika, błogosławionego zmarłego arcybiskupa Anastazego, który przywrócił Kościół albański i stał się wielkim misjonarzem naszych czasów. Nowy arcybiskup albański wyraził głęboką wdzięczność patriarsze bułgarskiemu za powołanie, wyrażając nadzieję, że doskonałe relacje między dwoma siostrzanymi Kościołami będą kontynuowane w przyszłości.
Biografia Arcybiskupa Johna (Pelushi)
Nowy arcybiskup Albanii, John (Pelushi), urodził się 1 stycznia 1956 r. w Albanii w rodzinie bektaszytów. Jego rodzina cierpiała prześladowania pod rządami komunistów – jego ojciec został uwięziony w 1944 r. jako „wróg państwa”.
Pomimo represji ateistycznych w komunistycznej Albanii, młody John wykazywał wielkie zainteresowanie sprawami religijnymi. W 1975 roku został zapoznany z Nowym Testamentem przez przyjaciela, który był tajnym prawosławnym chrześcijaninem, co miało głęboki wpływ na jego nawrócenie na chrześcijaństwo. W 1979 roku został potajemnie ochrzczony przez o. Kosmę Kirjo.
Po upadku reżimu komunistycznego kontynuował edukację teologiczną w Holy Cross Greek Orthodox School of Theology w Brooklynie, USA, dzięki stypendium od albańskiej wspólnoty prawosławnej w Ameryce. Po ukończeniu studiów w 1993 r. powrócił do Albanii, aby pomóc w odbudowie Albańskiego Kościoła Prawosławnego.
W 1994 roku został wyświęcony na diakona, a później na księdza przez arcybiskupa Anastasiosa. Później został mianowany zastępcą rektora Akademii Teologicznej w Durrës i w 1996 roku został podniesiony do rangi archimandryty.
18 lipca 1998 r. Święty Synod wybrał go na metropolitę Korczy. Arcybiskup John reprezentował Albański Kościół Prawosławny na różnych międzynarodowych wydarzeniach i biegle włada językiem albańskim, greckim i angielskim.
