Trzeba przyznać jedno: Arabia Saudyjska robi wrażenie.
Przybywając dziś do Rijadu, nie widzisz już tego samego kraju, który istniał piętnaście lat temu. Place budowy są wszędzie. Gigantyczne ekrany wyświetlają wizje futurystycznych miast. Międzynarodowe konferencje następują po sobie. Światowi liderzy przychodzą i odchodzą. Amerykańscy prezesi, europejscy inwestorzy, azjatyccy urzędnicy – wszyscy przewijają się przez stolicę.
Królestwo chce się zmienić. I zmienia się.
Od momentu uruchomienia Wizji 2030, Mohammed bin Salman zainicjował transformację rzadko spotykaną w regionie. Nie chodzi tu tylko o budowę wieżowców czy otwieranie kin. Chodzi o redefinicję modelu gospodarczego państwa, które przez dekady opierało się niemal wyłącznie na dochodach z ropy naftowej.
Liczby mówią same za siebie: wzrost gospodarczy poza sektorem naftowym wzrósł, udział kobiet w rynku pracy prawie się podwoił, a bezrobocie spadło. Fundusz Inwestycji Publicznych zarządza obecnie setkami miliardów dolarów. NEOM, The Line, Mukaab – te nazwy stały się symbolami globalnych ambicji.
I jeszcze.
Pomimo tych przemian, pomimo zainwestowanych miliardów, pomimo wizyt dyplomatycznych i forów inwestycyjnych, zaufanie międzynarodowe pozostaje ostrożne. Świat współpracuje z Rijadem – ale ten nie poddaje się całkowicie.
Dlaczego?
Ponieważ świat widzi dwie Arabie Saudyjskie w tym samym czasie.
Pierwszym z nich jest Arabia Saudyjska – kraj futurystycznych modeli i globalnych szczytów.
Drugim jest Arabia Saudyjska, kraj o skoncentrowanej władzy, systemie politycznym bez znaczących instytucjonalnych przeciwwag i sądownictwie wciąż zakorzenionym w ścisłych ramach religijnych.
W tym tkwi paradoks: gospodarka rozwija się w szybkim tempie, podczas gdy władza polityczna pozostaje pionowa.
W kraju modernizacja ma swoją cenę. W Rijadzie czynsze wzrosły w ostatnich latach tak drastycznie, że rząd zmuszony był zamrozić podwyżki. VAT wynosi 15%. Dotacje zostały obniżone. Saudyjska umowa społeczna – od dawna oparta na redystrybucji i stabilności społecznej – ewoluuje w kierunku bardziej konkurencyjnego i wymagającego modelu.
Ta transformacja jest odważna. Może się powieść. Ale jednocześnie zaburza długotrwałą równowagę.
Jednocześnie Królestwo zastosowało wysoce wyrafinowaną dyplomację wizerunkową. Wizyta księcia Williama nie była przypadkowa. Jest częścią szerszego cyklu starannie zaplanowanych wydarzeń: europejskich głów państw, amerykańskich dyrektorów, światowych osobistości sportowych, forów klimatycznych, zawodów międzynarodowych.
Obrazy są poruszające. Młodzi Saudyjczycy spotykają się z zachodnimi członkami rodziny królewskiej. Kobiety-przedsiębiorcy eksponowane na wydarzeniach publicznych. Stadiony wypełnione wiwatującymi tłumami. Kraj prezentowany jako nowoczesny, otwarty, gotowy do zaangażowania.
Jednak obrazy nie wymazują pamięci.
Zabójstwo Dżamala Chaszodżdżiego w 2018 roku pozostawiło trwały ślad w świadomości globalnej. Nie było to tylko przestępstwo; stało się symbolem – przypomnieniem, że sprzeciw może mieć tragiczne konsekwencje, a władza może działać poza granicami państwa. Ten incydent nadal rzuca cień na rozmowy dyplomatyczne, nawet jeśli pozostaje niewypowiedziany.
Pojawia się również kwestia praw człowieka. Organizacje międzynarodowe nadal donoszą o surowych wyrokach związanych z aktywnością w mediach społecznościowych, ograniczeniami wolności słowa i częstym stosowaniem kary śmierci w ostatnich latach. Władze mówią o bezpieczeństwie i stabilności. Krytycy mówią o represjach.
Następnie jest wymiar religijny. Przez dekady Arabia Saudyjska finansowała globalne rozpowszechnianie konserwatywnej interpretacji islamu. Dziś Mohammed bin Salman mówi o promowaniu bardziej umiarkowanego islamu narodowego. Konfrontuje się z niektórymi islamistycznymi ruchami politycznymi. Ograniczył widoczny autorytet policji religijnej.
Ale historia nie znika z dnia na dzień. Sieci ideologiczne budowane przez dekady nie rozpadają się w ciągu kilku lat. W Europie ta pamięć pozostaje obecna.
Niedawno pojawił się kolejny drażliwy temat: oskarżenia o antysemityzm podnoszone w niektórych izraelskich mediach i przez niektórych polityków. Rijad odrzuca takie oskarżenia i podkreśla, że krytyki politycznej nie należy mylić z nienawiścią religijną. Jednak samo istnienie tej debaty pokazuje, jak krucha pozostaje międzynarodowa reputacja Królestwa.
Problem Arabii Saudyjskiej nie polega na tym, że odmawia zmian.
Zmiany gospodarcze zachodzą szybciej niż polityczne.
Inwestuje masowo. Angażuje się w Waszyngton, Brukselę, Pekin i Moskwę. Dąży do tego, by stać się kluczowym aktorem XXI wieku.
Ale zaufanie międzynarodowe nie opiera się wyłącznie na potędze finansowej czy architektonicznej nowoczesności. Opiera się na spójności. Na przewidywalności. Na skutecznej ochronie podstawowych wolności.
Świat nie odrzuca Arabii Saudyjskiej. On się temu przygląda.
A centralne pytanie pozostaje proste, ale rozstrzygające: czy spektakularna modernizacja, której jesteśmy świadkami dzisiaj, stanowi początek głębokiej transformacji instytucjonalnej, czy też jest jedynie strategiczną adaptacją do zglobalizowanego świata?
Arabia Saudyjska potrafi budować miasta na pustyni.
Prawdziwe pytanie brzmi, czy może ono zbudować trwałe zaufanie w umysłach innych.
