14 kwietnia 1912 roku, podczas swojego pierwszego i jedynego rejsu przez Ocean Atlantycki, Titanic zderzył się z górą lodową w pobliżu wyspy Nowa Fundlandia i zatonął. W swoim czasie był to największy statek świata o wyporności 46 300 ton, długości 269 m, szerokości 28.2 m i prędkości 25 węzłów. W jego budowie brało udział 17 000 robotników i inżynierów, a sam statek stanowił najnowocześniejsze osiągnięcie nauki i techniki. Przy obecnym tempie rozwoju gospodarczego cena kabiny pierwszej klasy sięga 55 000 dolarów.
Zwodowany statek prezentuje się niezwykle solidnie i majestatycznie – według ówczesnych szacunków uznawano go za niezatapialny, ponieważ składa się z łatwo uszczelnianych sektorów, które nie pozwalają wodzie przedostać się do środka. Gdyby z jakiegoś powodu doszło do pęknięcia kadłuba, projektanci zakładali, że woda zaleje jedynie uszkodzoną część. Stąd błędny wniosek, że w takim przypadku Titanic potrzebowałby od jednego do trzech dni, aby zatonąć, w tym czasie mógłby bez problemu otrzymać pomoc od pobliskich statków.
Podczas swojego pierwszego rejsu z Southampton w Anglii do Nowego Jorku w USA statek zderzył się z górą lodową o godzinie 23:40 w niedzielny wieczór, 14 kwietnia 1912 roku, a zatonął dwie godziny i 40 minut później, o godzinie 2:20 w poniedziałek rano, 15 kwietnia, po tym jak rozpadł się na dwie części.
W noc tragicznego spotkania Titanica z grenlandzką górą lodową kapitan Stanley Lord płynął w tym samym kierunku do Bostonu na 6,000-tonowym statku California. Wieczorem 9 kwietnia jego statek został otoczony lodem i był zmuszony zatrzymać się do rana. Wiedząc o rejsie medialnym Titanica i że znajduje się w tym samym rejonie, kapitan Lord jako pierwszy ostrzegł kapitana Titanica przez radio o niebezpiecznej krze o godzinie 11:00. Wiadomość nie została zrozumiana i ponieważ nie zawierała specjalnego znaku niebezpieczeństwa, operator radiowy Titanica nie zgłosił jej kapitanowi. Operator radiowy California wyłączył radio i poszedł spać, ponieważ jego służba dobiegła końca. Tego samego wieczoru dwaj obserwatorzy Titanica zgłosili górę lodową. Odległość wynosiła około 200-250 m. Temperatura powietrza wynosiła około -10 stopni Celsjusza. Następnie nastąpiło najsłynniejsze uderzenie góry lodowej w historii świata. Góra lodowa rozerwała kadłub na długości 90 m od dziobu. Woda szybko wypełniła przednie przedziały. Gdyby zalać tylko pierwsze cztery przedziały, statek mógłby kontynuować żeglugę bez zatonięcia, ale piąty przedział również został zalany.
Projektant Titanica, Thomas Andrews, natychmiast wykonał niezbędne obliczenia – statek zatonie! Titanic zatonął w ciągu około dwóch godzin i dwudziestu minut, zabierając ze sobą ponad 1,500 ofiar. Uratowano tylko 704 osoby, które zabrano na pokład statku Carpathia.
