Żółw morski to jedna z najbardziej udanych form życia na Ziemi. Pojawił się setki milionów lat temu i jest przykładem adaptacji świata zwierząt do stale zmieniających się warunków planety, spowodowanych kataklizmami naturalnymi lub działalnością człowieka.
Długość życia żółwi jest wyższa niż średni wiek przeżycia człowieka, ale najprawdopodobniej to właśnie ludzie doprowadzą do ich wyginięcia.
Żółwie morskie występują na całym świecie, jednak największy przedstawiciel tego gatunku zamieszkuje wybrzeża Morza Śródziemnego w rejonie wyspy Cypr, informuje strona internetowa Cypryjskiego Centrum Badań i Edukacji Środowiskowej.
Żółw zielony (Chelonia mydas) osiąga wagę 160 kilogramów, a jego długość może przekraczać metr. Ten gatunek żółwia rozmnaża się wyłącznie w strefie przybrzeżnej Cypru i Turcji, a w Izraelu występuje bardzo niewielki odsetek populacji.
Cypryjskie wybrzeże jest również domem dla innego żółwia – popularnego żółwia karetta (Caretta Caretta). Osiąga on mniejsze rozmiary i zamieszkuje akwen morski na Cyprze i w Grecji. Te dwa gatunki żółwi, poza miejscem występowania, łączy fakt, że są zagrożone wyginięciem.
Populacja samic żółwi karetta w Morzu Śródziemnym wynosi od 5,000 do 6,000 osobników. Jeszcze bardziej alarmujące są liczby dotyczące żółwi zielonych. Szacuje się, że w całym regionie żyje ich około 500-600 osobników i należą one praktycznie do najbardziej zagrożonych gatunków zwierząt w Morzu Śródziemnym, obok mniszki śródziemnomorskiej (Monachus monachus).
Niekontrolowany rozwój turystyki, hałas dochodzący z hoteli i restauracji, który przeszkadza samicom, zanieczyszczenie wody morskiej i stosowanie nielegalnych metod połowu ryb to główne przyczyny spadku populacji gadów na Cyprze.
Jak donosi cypryjska gazeta „Philelefteros”, każdego roku na wybrzeżach Cypru ginie około stu żółwi. Latem takich przypadków jest więcej, ponieważ w miesiącach letnich gady śpią na powierzchni wody, aby oszczędzać energię na sezon lęgowy.
Żółwie są chronione na mocy traktatów międzynarodowych. Na Cyprze żółwie, ich jaja i siedliska podlegają ochronie na mocy prawa dotyczącego rybołówstwa.
Władze wprowadzają teraz nowe, jeszcze bardziej rygorystyczne środki, których celem jest ochrona populacji tych pradawnych mieszkańców planety. Przewidują one kary za zasolenie, a nawet kary więzienia dla osób płoszących żółwie. Nowe przepisy zabraniają nękania i karmienia chronionych gatunków na wyspie. Oprócz żółwi, są to również delfiny (Delphinidae), węgorze europejskie (Anguilla anguilla) i foki śródziemnomorskie (Monachus monachus).
Zabrania się niszczenia i przenoszenia gniazd i jaj żółwi morskich, a także zbliżania się do podwodnych jaskiń, w których żyje foka śródziemnomorska, bez odpowiednich zezwoleń. Naruszycielom grożą kary pieniężne do 20 tysięcy euro. Surowe środki, które zostały już przyjęte i opublikowane w Dzienniku Ustaw, przewidują karę pozbawienia wolności do dwunastu miesięcy.
Celem władz jest maksymalne ograniczenie obecności człowieka w rejonie plaż, gdzie samice żółwi wychodzą z morza, aby złożyć jaja. To właśnie na tych plażach z jaj wykluwają się małe żółwiki, które następnie wracają do morza – swojego naturalnego siedliska od wieków.
Cykl życia żółwi morskich jest wyjątkowo długi. Mogą żyć ponad sto lat, ale tylko jedno na tysiąc wyklutych żółwi osiąga dojrzałość płciową, według Śródziemnomorskiego Stowarzyszenia na rzecz Ratowania Żółwi Morskich (MEDASSET).
A działalność człowieka jest jednym z głównych czynników powodujących obserwowaną tendencję wymierania populacji.
Zdjęcie ilustracyjne: pexels-zack-gilbert-2159535417-36132584
