MURCIA (Espanha), 21 de agosto - Há muito tempo um alimento básico da dieta espanhola, o gazpacho - a sopa gelada feita de purê de tomate e outros vegetais - está ganhando espaço nas prateleiras dos supermercados mais distantes na Europa e além.
Embora o prato seja uma especialidade da Andaluzia, no sul da Espanha, os três maiores produtores de gaspacho do país estão todos sediados na região vizinha de Múrcia, muitas vezes chamada de “pomar da Europa” por ser um centro de produção de frutas e vegetais.
A Alvalle, unidade da PepsiCo que, juntamente com Garcia Carrion e AMC Natural Drinks, responde por quase três quartos da produção industrial mundial de gaspacho, foi a primeira a fazer grandes incursões no exterior.
Lançou seu gaspacho na vizinha França em 2009, 19 anos depois de sua fundação.
Hoje a empresa exporta mais da metade de sua produção, principalmente para outros países do Europa, sendo a França o seu mercado estrangeiro número um.
“Foi o Alvalle que abriu a porta… Então todos os supermercados começaram a nos pedir gaspacho”, disse Monica Perez Alhama, chefe de desenvolvimento de produtos da empresa rival AMC.
O principal mercado externo da AMC também é a França, mas também exporta para Canadá, Estados Unidos e Japão.
O gaspacho encontrado com mais frequência é feito batendo tomates, alho, azeite, água, vinagre, pepinos e pimentões verdes, com pão às vezes adicionado para engrossar a sopa e suavizar o ácido dos tomates e do vinagre.
Mas os três maiores produtores da Espanha procuraram expandir sua gama desenvolvendo variações modernas de gaspacho com alecrim, morangos, vinagre de vinho, xerez, manga e outros ingredientes, além de lançar marcas que usam vegetais orgânicos.
O objetivo é “competir com o gaspacho caseiro”, disse Fernando Marin Romero, diretor comercial da AMC para Espanha e Portugal.
Receitas personalizadas
No ano passado, Espanha produziu 67 milhões de litros de gaspacho, segundo a empresa de pesquisa de mercado Nielsen, sendo a maior parte consumida nos meses mais quentes, entre a Páscoa e setembro.
Máquinas trituram, lavam e filtram milhares de quilos por dia na extensa fábrica de gaspacho da AMC em Múrcia, capital da região que compartilha o mesmo nome.
Caminhões carregados com barris de mil litros de azeite extra virgem circulam entre tanques refrigerados contendo 25,000 mil litros de gaspacho.
O líquido é então despejado em tijolos de papelão decorados com fotos de tomates vermelhos brilhantes que são dobrados por máquinas sofisticadas em um ritmo frenético.
Os três maiores produtores de gaspacho da Espanha registraram um faturamento combinado de € 119.2 milhões (RM587 milhões) entre abril de 2018 e abril de 2019, segundo a empresa de pesquisa de mercado Alimarket.
Para entrar nos mercados no exterior, eles adaptaram suas receitas aos gostos estrangeiros.
“Em países como a França eles gostam do produto com menos sal, em outros países do norte da Europa gostam de um sabor mais forte de tomate”, disse Marin Romero, da AMC.
Produção local
Ao comercializar seus produtos no exterior, as empresas destacam o fato de que a sopa faz parte de uma dieta mediterrânea saudável e enfatizam o uso de ingredientes de origem local.
E eles tentam diminuir as preocupações sobre o uso da agricultura industrial, enfatizando seus esforços para reduzir o consumo de água e energia.
Alvalle, por exemplo, se gaba de que todos os vegetais que usa são colhidos em um raio de 200 quilômetros de sua nova fábrica em Alcantarilla, nos arredores de Múrcia.
A empresa diz que a usina de 28,000 metros quadrados, inaugurada em 2017, usa eletricidade de fontes 100% renováveis e consome 30% menos água do que sua usina anterior.
O gaspacho industrial tem uma vida útil entre 60 e 70 dias, mas em resposta à demanda do consumidor por produtos mais frescos, os produtores de gaspacho da Espanha também lançaram versões não pasteurizadas.
As empresas tiveram que educar os consumidores estrangeiros sobre como beber gaspacho.
A página britânica de Alvalle alerta os consumidores para não aquecê-lo, caso contrário, é “mais como uma sopa quente” e garante aos compradores que é adequado para crianças. — AFP
