Perfil de vendedor de livros: Baker Book House

De acordo com o site da empresa Baker Book House, a livraria independente cristã Baker Book House e o Baker Publishing Group têm uma história de aquecimento lento para as inovações tecnológicas. Por exemplo, as máquinas de escrever manuais da empresa não foram substituídas por máquinas de escrever elétricas até 1977, e seu primeiro computador de mesa foi comprado em 1987. Ele se orgulha de uma cultura de austeridade inspirada nas práticas de negócios frugais de seu fundador, que antes incluía fornecer a cada funcionário apenas um caneta de cada vez.

Durante a pandemia, no entanto, como disse a gerente de marketing da livraria Becca Niswonger, “os eventos virtuais nos ensinaram que a tecnologia é um grande benefício para a loja e seus clientes”. Ao adotar rapidamente as plataformas de mídia social, a Baker Book House, que afirma ser a maior e mais antiga livraria cristã independente da América do Norte, aumentou com sucesso sua visibilidade muito além de sua comunidade em Grand Rapids, Michigan.

A loja foi fundada em 1939 por Herman Baker, de 28 anos. Suas prateleiras caseiras estavam cheias de 500 livros religiosos usados ​​que ele colecionou ao longo dos 14 anos que viveu nos Estados Unidos depois de emigrar da Holanda com seus pais. Um ano depois, ele se tornou um editor com o lançamento de Mais do que conquistadores: uma interpretação do livro do Apocalipse de William Hendriksen, ainda publicado.

Os empreendimentos gêmeos cresceram constantemente. Em 1968, Baker abriu uma segunda livraria na Holanda, Michigan, e em 1970 abriu uma terceira em Benton Harbor. A certa altura, a família Baker possuía meia dúzia de livrarias, embora todas, exceto a localização principal, tenham fechado em meados dos anos 90.

Hoje, a vp executiva Sue Smith, assistida por uma equipe de gerenciamento de cinco membros, supervisiona as operações de varejo da empresa e seus 45 funcionários, 24 dos quais em tempo integral; Smith se reporta ao CEO da empresa, Dwight Baker. Os 18,000 pés quadrados A loja oferece 140,000 livros novos, usados ​​e baratos, e o Baker Publishing Group publica aproximadamente 300 títulos por ano - todos disponíveis na loja.

O estoque da loja de 55,000 livros novos e 85,000 usados ​​inclui ficção e não ficção em uma variedade de gêneros para adultos e crianças, bem como bíblias e títulos acadêmicos sobre assuntos religiosos para, disse a coordenadora de eventos Becky Suttner, "alunos de seminário e pastores" de todos Denominações cristãs. Também vende música, presentes e DVDs e tem uma área de café.

“A variedade é incrível”, disse Suttner. “Temos conteúdo cristão e também alguns livros que são do mercado geral, se você preferir - livros do interesse de um leitor cristão.”

Enquanto os quatro compradores de livros da loja se concentram em livros publicados pelas seis editoras do Baker Publishing Group e outras editoras cristãs, aproximadamente 10% do estoque é mais amplo em escopo, como O Manual de Medicina Natural por Walt Larimore, um dos mais vendidos da loja.

Os eventos da loja são gratuitos, observou Suttner, explicando que a equipe de marketing de cinco membros começa a promover cada evento virtual do autor com meses de antecedência por e-mail e nas redes sociais. Os descontos são oferecidos em seu site, além de outras ofertas especiais, como bookplates assinados. “É todo um ciclo de marketing para cada evento”, acrescentou ela. É comprovadamente eficaz: em 2020, as vendas online aumentaram 55% na Baker Book House em 2019.

Um dos eventos virtuais de autores mais populares da loja foi uma conversa entre Kristin Kobes Du Mez, autora de Jesus e John Waynee Beth Allison Barr, autora de A formação da feminilidade bíblica. Mais de 750 pessoas compareceram e quase 2,000 assistiram depois nas plataformas de mídia social da loja.

A livraria, pré-pandêmica, ostentava uma programação robusta que incluía três ou quatro eventos com autores por mês, bem como reuniões mensais de bibliotecários da igreja local, horários regulares de histórias e apresentações de música ao vivo, mas agora está hospedando até seis eventos virtuais do autor a cada mês. Quando retomar sua programação regular neste outono, a Baker Book House apresentará uma mistura de eventos de autores presenciais, virtuais e híbridos que serão gravados em frente a um pequeno público na loja e transmitidos por meio de suas plataformas de mídia social.

“Não vamos impedir os eventos virtuais por causa do acesso que nos é dado”, disse Suttner. Ela observou que, embora Grand Rapids seja a segunda maior cidade de Michigan, devido à sua localização - 180 milhas a nordeste de Chicago e 160 milhas a oeste de Detroit - muitos autores são incapazes de visitar fisicamente a loja, especialmente durante a temporada de férias com neve. “[Os eventos virtuais] nos permitem manter uma programação mais robusta, mesmo no inverno.”

Refletindo sobre o ano passado, Suttner insistiu que a Baker Book House mudou e não mudou. “No fundo, não foi”, disse ela. “A essência do que faz as pessoas quererem trabalhar aqui e comprar aqui é a mesma: esta empresa realmente se preocupa com as pessoas, tanto os funcionários quanto os clientes. O que mudou é que nos adaptamos bem, descobrimos como sobreviver quando tudo ao nosso redor não era. Fomos rápidos em nossos pés. A cada pequena mudança, nós nos adaptamos. ”