Os paleontólogos estudaram vários fósseis de três novos ictiossauros (dinossauros marinhos) para a ciência, que provavelmente eram maiores do que quase todos os animais que já existiram no planeta. As descobertas foram feitas nos Alpes suíços entre 1976 e 1990 – mas só recentemente foram estudadas. Estes incluem o maior dente de ictiossauro já descoberto. É o dobro do tamanho do dente recordista do ictiossauro, um réptil anterior de 15 metros de comprimento. Portanto, supõe-se que o ictiossauro que eles estão estudando atualmente também era pelo menos duas vezes maior. Outros restos esqueléticos incompletos incluem a maior vértebra de ictiossauro já descoberta na Europa. Há mais de 200 milhões de anos, camadas de rocha onde os restos foram encontrados cobriam o fundo do mar. Mas junto com a formação dos Alpes há cerca de 35 milhões de anos, eles se encontraram a uma altitude de 2800 metros. Os destemidos exploradores suíços tiveram que atravessar penhascos alpinos gelados e carregar os restos de antigos monstros marinhos em seus ombros para descrevê-los para a comunidade científica. Mas um achado tão único valeu o esforço.
Os ictiossauros, répteis monstruosos de 80 toneladas, habitaram Pantalasa, o oceano global ao redor do supercontinente de Pangea no final do Triássico, aproximadamente 205 milhões de anos atrás. Eles também “saltaram” nas águas rasas do Oceano Tethys para a parte oriental da Pangea, como evidenciado por novas descobertas. De forma semelhante às baleias modernas, os ictiossauros tinham corpos alongados e barbatanas de cauda verticais. Essas espécies gigantes são encontradas em maior quantidade na América do Norte. Uma série de descobertas foram feitas no Himalaia e no Pacífico Sul. Nesse sentido, a descoberta de novos gigantes na Suíça é única e também expande significativamente o alcance familiar desses antigos monstros marinhos. Tão pouco se sabe sobre esses gigantes que eles são quase como fantasmas na paleontologia. Apesar do enorme tamanho de seus fósseis, os paleontólogos ainda sabem muito pouco sobre esses répteis antigos. Graças à nova descoberta, os cientistas esperam complementar seus conhecimentos sobre ictiossauros gigantes, bem como encontrar fósseis mais preservados.
