A Roscosmos e a NASA assinaram um acordo de vôo cruzado da ISS sob o qual as agências lançarão tripulações mistas de cosmonautas russos e americanos em sua espaçonave. Os dois primeiros voos do acordo ocorrerão no outono: Anna Kikina se juntará à tripulação da Crew Dragon e Francisco Rubio voará na Soyuz.
Isso aconteceu logo após o anúncio da demissão de Dmitry Rogozin como chefe da Corporação Espacial Russa.
Logo após a demissão de Dmitry Rogozin como chefe da corporação espacial russa “Roscosmos” foi anunciada em 15 de julho, ela e a agência espacial americana NASA anunciaram que haviam concluído um acordo para voos conjuntos de tripulações de naves espaciais tripuladas da Rússia e dos Estados Unidos. Unidos, informaram as agências mundiais.
A Rússia e os Estados Unidos têm vasta experiência em voos espaciais conjuntos. As primeiras dessas missões ocorreram em meados da década de 1990: em 1994, Sergey Krikalev entrou em órbita no ônibus espacial Discovery e, em 1995, Norman Thagard foi para a estação Mir na espaçonave Soyuz TM-21. Os voos cruzados possibilitaram o desenvolvimento da cooperação em geral e também aumentaram a confiabilidade dos programas Mir e ISS. Em caso de problemas com o navio de um país, seu astronauta poderia voar para a estação no navio de outro. Além disso, em uma situação de emergência, todos os membros da expedição tinham experiência em controlar uma espaçonave.
Depois que o programa do ônibus espacial terminou em 2011, os astronautas dos EUA voaram para a ISS exclusivamente na espaçonave russa Soyuz até a NASA obter o Crew Dragon, projetado pela SpaceX dos EUA. Após seu primeiro voo tripulado no final de 2020, houve apenas um voo conjunto no início de 2021 e, em seguida, a Soyuz voou apenas com uma tripulação russa, com exceção de um voo com turistas espaciais japoneses.
Até recentemente, a NASA pagava pelos voos de seus astronautas em espaçonaves russas. Assim, em 2020, a agência pagou US$ 90 milhões por um assento na Soyuz e também prometeu entregar um total de 800 quilos de carga russa. O novo acordo entre Roskosmos e NASA não implica em pagamento de voos, mas na troca de assentos em naves espaciais.
Agora sabemos sobre pelo menos alguns voos cruzados, os dois primeiros ocorrerão neste outono. Assim, Anna Kikina se tornará um membro da tripulação da missão Crew-5 junto com os astronautas da NASA Nicole Mann e Josh Cassada, bem como o astronauta da JAXA Koichi Wakata. Este é o primeiro voo de um cosmonauta russo em uma espaçonave americana desde os dias do ônibus espacial, e também o primeiro voo de Kikina, que agora é a única mulher no corpo de cosmonautas russo.
A data exata do voo ainda não é conhecida, mas espera-se que ocorra em setembro. Outro voo cruzado está programado para o mesmo mês: a Soyuz MS-22 viajará para a ISS com o astronauta da NASA Francisco Rubio e os cosmonautas da Roscosmos Sergei Prokopiev e Dmitry Petelin. O próximo par de voos ocorrerá em 2023, quando Andrey Fedyaev irá para a ISS como parte da missão Crew-6, e Loral O'Hara participará da missão Soyuz MS-23.
Provavelmente, no futuro, a segunda espaçonave tripulada americana, o Boeing CST-100 Starliner, também será usada para voos cruzados. Seu primeiro voo não teve sucesso, mas em maio de 2022 ele voou com sucesso para a ISS e retornou, então no final deste ano ou início do próximo ele deve começar a transportar astronautas para a ISS.
Foto: Roscosmos
