“Tudo é veneno, tudo é remédio. Ambos são determinados pela dose.” Estas palavras são atribuídas ao famoso médico suíço, alquimista e precursor da farmacologia moderna, Paracelsus. Quando as pessoas falam sobre a “substância mais perigosa”, na maioria dos casos pensam nos venenos cianeto, arsênico ou tetrodotoxina. Embora sejam venenos bastante fortes, não são os mais perigosos.
A substância mais letal é a toxina botulínica. É o veneno orgânico mais forte conhecido pela ciência. É preciso 1 nanograma por quilograma de massa, ou um bilionésimo de grama por quilograma de massa, para produzir uma dose letal. Embora a toxina botulínica seja letal para os seres humanos, é usada clinicamente para tratar distúrbios neurológicos. Além disso, esta substância é amplamente utilizada em cosmetologia para combater rugas. Obviamente, nesses casos, é usada uma toxina purificada e enfraquecida, que é administrada a uma pessoa em microdoses.
Como o veneno mais perigoso se tornou o elixir da juventude
Em dezembro de 2021, morreu um dos criadores do Botox – o oftalmologista Alan Scott. Ele estava procurando uma cura para estrabismo, mas o mundo se apaixonou por sua medicina não por causa disso. Como a toxina botulínica mortal foi domada e por que não é apenas para combater as rugas? A palavra “Botox” há muito se tornou uma palavra familiar. E há apenas 30 anos, as pessoas achavam que a própria ideia de injetar um pouco de veneno direto no rosto era uma loucura. Afinal, o Botox é na verdade composto da mesma toxina que se acumula em frascos inchados e outros produtos estragados.
A praga da salsicha
No século 18, uma onda de surtos de uma doença misteriosa tomou conta da Alemanha. A visão dos pacientes se deteriora, suas pálpebras caem, torna-se difícil para eles falar e engolir. Muitos sofrem de grande fraqueza. Em casos particularmente graves, a paralisia dos músculos respiratórios leva à morte. A princípio, por hábito, os moradores culpam as bruxas. Mas há quem não aceite esta explicação. A Alemanha naquela época foi conquistada pelas ideias do Iluminismo. As universidades formam médicos que procuram explicar racionalmente os fenômenos observados. Um deles é Justinus Kerner. Depois de se formar na universidade, trabalhou como médico em uma pequena cidade e, como convém a uma pessoa iluminada, escrevia poesia e tocava música. Mas ele entra para a história graças à pesquisa do botulismo. Kerner se interessou pelos misteriosos envenenamentos e começou a coletar informações sobre eles. Justinus trabalha como um verdadeiro cientista moderno: depois de descrever dezenas de casos, ele sugere que a culpa está em uma substância tóxica em salsichas não frescas. Em seguida, realizou experimentos em animais, isolou e descreveu a “toxina da linguiça” (o nome da doença – botulismo – vem da palavra latina botulus, “linguiça”). Kerner descobriu que a toxina não afetou as habilidades cognitivas e os sistemas sensoriais dos pacientes, mas enfraqueceu seus músculos, que foi a causa da paralisia. Por meio de experimentos meticulosos, ele concluiu que o veneno bloqueava os sinais no sistema nervoso, interrompendo assim o que ele chamava de processo químico da vida. “Esse veneno interrompe a condução dos nervos da mesma forma que a ferrugem destrói as propriedades de um condutor elétrico”, escreveu ele. Mas Kerner não para por aí. Ele foi o primeiro a propor uma aplicação médica da toxina – para o tratamento de doenças associadas a movimentos involuntários. Kerner escreve, por exemplo, que em doses muito pequenas a toxina pode aliviar os sintomas da chamada dança de São Vito (coréia reumática). As conjecturas de Kerner foram brilhantemente confirmadas muitos anos depois – mas foram simplesmente ignoradas em sua época.
A arma falhada
No século 20, a toxina botulínica atraiu a atenção dos militares. Experimentos de laboratório mostram que é o veneno orgânico mais poderoso conhecido pela humanidade. Segundo pesquisas da Associação Médica Americana, apenas 1 g da substância em forma cristalina é suficiente para matar um milhão de pessoas. Se disperso do ar na forma de aerossol, pode neutralizar um exército inteiro. Na década de 1930, o Japão construiu um extenso complexo de pesquisa para estudar armas biológicas na Manchúria. O diretor Shiro Ishii admite expor prisioneiros chineses, coreanos e americanos à toxina botulínica.
A inteligência anti-Hitler tinha sérias (mas, ao que parece, infundadas) suspeitas de que os nazistas também estavam estudando esse veneno e planejavam usá-lo contra a infantaria. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, foram os químicos militares americanos que aprenderam a sintetizar a toxina botulínica tipo A. Ironicamente, o tipo A era o mais letal, mas mais tarde seria usado para rejuvenescimento facial porque funcionava melhor em neurônios motores. Algumas décadas depois, a Assembleia Geral da ONU proibiu o desenvolvimento, produção e armazenamento de armas tóxicas, incluindo a toxina botulínica. Mas os especialistas permanecem. Um desses especialistas, Ed Shantz, que estava envolvido na purificação da toxina, conseguiu um emprego na Universidade de Wisconsin. Na década de 1970, o oftalmologista Alan Scott, que estava trabalhando em uma droga para estrabismo, escreveu para ele. Naquela época, o único tratamento eficaz era a cirurgia do músculo ocular. Scott estava procurando um método menos invasivo e se deparou com um artigo sobre toxina botulínica. Em busca da própria substância, ele se depara com Shantz, que, sem pensar muito, lhe envia pó com o veneno mortal em uma caixa de metal pelo correio normal. Felizmente, ninguém ficou ferido.
Do Oculinum ao Botox
Inicialmente, não há indícios de sua natureza tóxica no nome da droga. Scott o registrou no final da década de 1970 sob a marca Oculinum para tratar o blefaroespasmo, uma condição na qual as pálpebras congelam em uma posição semifechada. Oculinum contém microdoses precisamente calculadas de toxina botulínica. Quando injetado em um músculo, interrompe a condução nervosa e o espasmo desaparece. Ao mesmo tempo, os pacientes notam imediatamente o efeito colateral da preparação: suavização dos “pés de galinha” ao redor dos olhos. Mas o próprio Scott não dá importância a isso – e talvez perca a chance de se tornar um bilionário. Apenas dois anos depois de registrar o medicamento, ele o vendeu para a Allergan Corporation, que fabrica lentes de contato e outros produtos para os olhos. Mas o Botox apareceu graças à persistência dos pacientes. Certa vez, um paciente irritado procurou a oftalmologista canadense Jane Carruthers. "Você não consertou o que eu tenho aqui", diz ela, apontando para o vinco entre as sobrancelhas. Carruthers não entende imediatamente o que está acontecendo. “Quando você injeta a droga, fico com esse olhar lindo e calmo no rosto”, explica o paciente. Carruthers contou ao marido dermatologista sobre a experiência e silenciosamente começou a praticar “injeções de beleza” em seus pacientes e em si mesma. Segundo a lenda, o próprio Ronald Reagan estava entre os primeiros conhecedores de tais procedimentos. Mas isso é improvável. Em 1990, Carruthers tinha apenas dez pacientes regulares. Neste momento é muito difícil encontrar voluntários até para pesquisas. “A reação típica das pessoas era: 'O quê? O que você quer injetar nas minhas rugas? Não é um veneno mortal?” ações Carruthers. A dupla apresentou os primeiros resultados em uma reunião da Sociedade Americana de Cirurgia Dermatológica em 1991, mas seus colegas a descartaram como uma “ideia maluca” que não levaria a lugar algum. Mas a informação sobre o efeito rejuvenescedor vazou para a imprensa. Em 1997, o The New York Times publicou um artigo com a eloquente manchete: “Acabou a seca, chegou o botox”. O Botox (como a Allergan lhe dá o nome) não recebeu aprovação oficial para uso cosmético até 2002, quando a empresa conseguiu convencer as autoridades reguladoras de que as injeções eram seguras. espasmos musculares: de enxaquecas a enurese.
Os paradoxos dos medicamentos
Hoje, o Botox é conhecido principalmente por sua aplicação para fins estéticos e não médicos. É frequentemente associado aos rostos anormalmente jovens de estrelas e políticos, expressões faciais específicas e, às vezes, notícias sobre vítimas de cosmetologistas sem escrúpulos, e o procedimento em si é oferecido não apenas em clínicas, mas também em centros de spa, salões de manicure e até em lojas comerciais. centros. Como a toxina botulínica penetra em todos os músculos que pode “alcançar”, o resultado pode ser imprevisível se a agulha não for inserida corretamente ou a dosagem não for calculada. Os efeitos colaterais ocorrem em um em cada seis clientes. Entre eles – retração das pálpebras, sensação de congelamento, sorriso “fluido”, dificuldade de deglutição e fala, dor de cabeça e náuseas. Em 2003 e 2004, a FDA chegou a enviar à Allergan uma exigência para reduzir o risco de efeitos colaterais. Há também evidências de que o risco de efeitos colaterais aumenta com o uso frequente. Mas a demanda só cresce – de acordo com a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos, o número de injeções de Botox aumentou em um terço desde 2010 entre jovens de 20 a 29 anos. Enquanto isso, novas propriedades curativas da toxina botulínica foram descobertas nos últimos anos . Em 2010, eles aprovaram a injeção de Botox no pescoço e na cabeça para a prevenção de enxaquecas crônicas. E recentemente, um grupo internacional de cientistas confirmou seu efeito antidepressivo (isso também foi sugerido anteriormente). Em pacientes que receberam injeções de Botox para vários fins, os sintomas de ansiedade e depressão foram reduzidos em 22-72%. O mecanismo exato não é totalmente compreendido, mas uma hipótese afirma que quando o cérebro não recebe um sinal de “músculos tensos”, o processamento de emoções negativas no cérebro é interrompido. Ironicamente, nos mesmos anos em que os Carruthers estavam divulgando os benefícios cosméticos do Botox, os cientistas descobriram um efeito inesperado de outra droga já popular. Em 1992, descobriu-se que o sildenafil, que foi testado como medicamento para o coração, melhora o fluxo sanguíneo na região pélvica. É assim que o nosso conhecido Viagra aparece.
“A vida é um mistério – diz Alan Scott em uma de suas raras entrevistas. – Tudo pode acontecer e isso é fascinante.”
Foto: Salsicha alemã Landjäger por cottonbro/pexels.
