A Tailândia abriga a segunda maior população de budistas do mundo, com cerca de 64 milhões de budistas e 41,000 templos. O budismo chegou à Tailândia já no século III aC durante o reinado de Ashoka.
Theravada é a escola primária do budismo na Tailândia hoje e é tradicionalmente conservadora em doutrina e disciplina monástica. A adesão à tradição pode ser vista nos templos da Tailândia (também chamados wats). De Wat Phra Kaew, considerado o templo mais sagrado da Tailândia, localizado no Grande Palácio, comumente chamado em inglês de Templo do Buda de Esmeralda pela estátua de Buda que é um ícone religioso para o país; para Wat Phra Phutthabat, um dos templos mais antigos do país e lar de uma pedra que dizem ter uma pegada do Buda.
Mas na região mais ao norte da Tailândia fica um templo que é uma amálgama de design tradicional e moderno - Wat Rong Khun. Reconhecido por sua arte e beleza gritante, é conhecido pelos falantes de inglês simplesmente como o Templo Branco e é um dos locais favoritos dos visitantes em toda a Tailândia.
O templo foi criado pelo artista tailandês Chalermchai Kositpipat, originário da província de Chiang Rai, onde está localizado o templo, que se tornou conhecido nas décadas de 1980 e 90 pela arte feita em estilo contemporâneo, mas com imagens budistas por toda parte. Chalermchai levou isso adiante com Wat Rong Khun, usando arquitetura tradicional tailandesa e hindu e simbologia budista e misturando-a com elementos da cultura pop moderna. Há até murais que incluem referências culturais modernas de A matriz, personagens da Marvel, naves espaciais e os ataques terroristas de 9 de setembro que são colocados em um contexto de imagens budistas.
Nos detalhes do templo o artista tenta retratar Dharma- a natureza da realidade considerada como uma verdade universal ensinada pelo Buda, que fala de uma libertação da paixão ou desejo humano e, consequentemente, uma ascensão a novas alturas e compreensão espirituais. Quando você chega ao terreno do templo, você primeiro é confrontado com a tentação, incluindo demônios adornados com garrafas de álcool, depois atravessa uma ponte sobre um mar de esculturas humanas contorcidas e chega ao templo propriamente dito. A progressão pretende representar a transição do ciclo de vida e morte para a terra de Buda. O edifício, branco imaculado e vidro brilhante por fora e por dentro, é uma demonstração da paz buscada pela fé.
O Wat Rong Khun foi aberto aos visitantes em 1997. Financiado pessoalmente por Chalermchai, o trabalho continua no Wat Rong Khun até hoje e está planejado para muito, muito mais - tanto que se espera que continue até 2070. Como Chalermchai disse: “Somente a morte pode parar meu sonho, mas não pode parar meu projeto”.
