Da carta de São Dionísio († 264), bispo de Alexandria, sobre os tempos de perseguição e a epidemia da chamada peste cipriota. A doença, que atingiu o Império Romano no século III, permanece na história com o nome de São Cipriano de Cartago, que descreveu seus sintomas. Cerca de cinco mil pessoas morreram diariamente em Roma desta doença contagiosa. São Dionísio escreveu que não havia residentes em Alexandria com mais de quarenta anos de idade. Neste tempo difícil, o bispo de Alexandria descreveu o comportamento dos cristãos e sua atitude em relação à morte: não com frivolidade e autoconfiança, mas imitando Cristo – como o cálice amargo que bebem por amor ao próximo que sofre.
“… Depois de um curto intervalo, esta doença caiu sobre nós; para eles (os gentios) foi a mais terrível de todas as coisas terríveis, a mais cruel de todas as calamidades e, como seu próprio escritor diz, um evento extraordinário que ninguém poderia esperar. Para nós não foi assim; como em outros casos, o Senhor nos provou e endureceu. A doença não nos cercou, mas atingiu mais os gentios.
Muitos dos nossos irmãos, por caridade abundante e movidos pelo amor fraterno, sem se compadecerem, apoiaram-se, sem medo, visitaram os doentes, serviram-nos infalivelmente, cuidaram deles por amor de Cristo, morreram com alegria com eles; encheram-se do sofrimento alheio, contagiaram-se com o próximo e prontamente assumiram sobre si seus sofrimentos. Muitos, cuidando dos doentes e apoiando os outros, morreram eles mesmos, aceitando a morte por eles...
Assim faleceu o melhor de nossos irmãos: sacerdotes, diáconos, leigos. Eles os encheram de elogios, porque tal morte, possível apenas por causa de grande piedade e forte fé, era considerada igual ao martírio.
Fonte: Eusébio de Cesaréia, “História da Igreja”, vol. 7
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