Não envolveu palhaços assassinos, hotéis assombrados ou estudantes vingativos e telecinéticos, mas neste verão, o autor Stephen King começou a contar uma nova história assustadora: o estado precário da indústria de livros dos EUA em 2022.
O autor, que escreveu vários best-sellers de terror desde a década de 1970, como O Iluminado e Carrie, testificou este mês em nome do governo Biden no esforço do Departamento de Justiça para impedir a proposta de fusão de US$ 2.2 bilhões da Penguin Random House, a maior editora dos Estados Unidos, e Simon & Schuster, outra das “Cinco Grandes” empresas que dominam a indústria de livros dos EUA.
Em novembro do ano passado, o governo federal entrou com um processo para impedir o negócio, argumentando que a união daria às empresas “controle sem precedentes” sobre quem faz com que suas vozes sejam ouvidas na vida cultural americana, um desenvolvimento que “resultaria em danos substanciais aos autores”. ”.
Ao longo de três semanas de discussões em agosto, o julgamento mergulhou no mundo opaco dos avanços de grandes autores e da consolidação da indústria, expondo profundas divergências sobre como o acordo afetaria o negócio de livros e, consequentemente, qual o futuro da A cultura literária da América parecia tanto para escritores quanto para leitores. O caso sem precedentes foi apelidado de julgamento editorial do século.
De sua parte, King, um dos escritores mais bem-sucedidos e bem pagos de sua geração, estava disposto a testemunhar contra sua própria editora regular, a Scribner, parte da Simon & Schuster, para argumentar contra uma maior consolidação na indústria do livro.
Recomendado
“Meu nome é Stephen King. Eu sou um escritor freelance,” ele começou descaradamente, antes de reclamar contra as condições de mercado que empurraram muitos escritores “abaixo da linha da pobreza”.
“Vim porque acho que a consolidação é ruim para a competição”, testemunhou. “Torna-se cada vez mais difícil para os escritores encontrar dinheiro para viver.”
“É um mundo difícil lá fora agora. Por isso vim”, acrescentou. “Chega um ponto em que, se você tiver sorte, pode parar de seguir sua conta bancária e começar a seguir seu coração.”
O confronto com King é uma das muitas reviravoltas no julgamento, que encerrou as alegações finais na sexta-feira (19 de agosto).
Embora o caso dependa de questões técnicas como a dinâmica dos contratos dos autores, a definição de poder de monopólio e os méritos de vários arranjos da cadeia de suprimentos, todos no mundo do livro estão atentos para quando uma decisão for tomada neste outono.
Os leitores podem querer prestar atenção também. O caso não afeta apenas como as pessoas consomem livros e a que preço. Como qualquer boa história, esta também tem muito drama e fofoca por aí.
“Este é um grande negócio”, disse Michael Cader, fundador do boletim Publishers Lunch, ao The Independent. “O julgamento provavelmente contou com a presença de algumas dezenas de pessoas, mas foi fascinante para toda a indústria. Tanto as consequências potenciais do acordo em si quanto simplesmente o teatro de ter colegas e pessoas em seu setor discutindo detalhes de negócios de maneira granular por três semanas foi bastante atraente para muitas pessoas.”
O principal argumento no caso girava em torno das grandes baleias da indústria editorial, livros em que os autores ganharam mais de US$ 250,000 em seus avanços para títulos esperados para as listas de best-sellers.
O DOJ alegou que uma potencial Penguin Random House – Simon & Schuster controlaria metade do mercado desses livros de grande sucesso nos EUA.
“Eles são as únicas empresas com capital, reputação, capacidade editorial, marketing, publicidade, vendas e recursos de distribuição para adquirir regularmente os livros mais vendidos”, disseram os advogados do DOJ em um processo judicial.
Enquanto isso, os aspirantes à fusão disseram ao tribunal em Washington, DC, que leitores e escritores não tinham nada a temer se o governo permitisse que os Cinco Grandes se tornassem os Quatro Grandes.
"É um bom negócio para todos os envolvidos, incluindo os autores", disse Stephen Fishbein, advogado da Simon & Schuster, em sua declaração final.
Os principais líderes da Penguin Random House e Simon & Schuster disseram que o mercado de livros é muito mais expansivo e competitivo do que a fatia em que o governo está escolhendo se concentrar, que cobre cerca de 1,200 livros por ano, ou dois por cento do mercado comercial dos EUA, o empresas argumentaram em um briefing pré-julgamento.
No geral, em 2021, cerca de metade dos livros vendidos nos EUA vieram de editoras fora das Cinco Grandes, testemunhou o CEO da Penguin Random House, Markus Dohle. A empresa também observou que havia perdido participação de mercado desde a fusão de 2013 entre a Penguin e a Random House.
Mais do que isso, as empresas argumentaram que o processo de aquisição de livros foi uma mistura de experiência e jogos de azar, onde mesmo os gigantes editoriais não podem garantir que uma compra de muito dinheiro se traduzirá em grandes vendas e alcance cultural massivo, ou prever quando o livro de um autor iniciante se tornará um sucesso de fuga.
"Estes não são widgets que estamos produzindo", disse Madeline McIntosh, presidente-executiva da Penguin Random House, em depoimento. “A avaliação é um processo altamente subjetivo.”
Afirmar prever o futuro best-seller de um livro era como “tomar crédito pelo clima”, acrescentou Jonathan Karp, CEO da Simon & Schuster.
Esse processo imprevisível permaneceria descentralizado mesmo após a fusão, as empresas continuaram, porque os editores da Simon & Schuster e da Penguin Random House ainda poderiam concorrer entre si para títulos futuros.
Mesmo para um autor de fantasia, no entanto, essa premissa atingiu Stephen King como um pouco fora do comum.
“Você também pode dizer que vai ter um marido e uma mulher disputando uma casa um contra o outro”, testemunhou o escritor. “É um pouco ridículo.”
Amy Thomas, proprietária da Pegasus Books, que tem lojas em Solano, Berkeley e Oakland, Califórnia, disse que a consolidação também pode cancelar quem é publicado em primeiro lugar, levando a uma diminuição potencial na qual vozes novas e importantes são ouvidas.
Os livros mais importantes não são necessariamente aqueles que começam como geradores de lucros instantâneos, mas as fusões geralmente convidam a buscas por lugares rápidos para cortar custos. Além disso, disse ela, os vendedores que representam os enormes catálogos combinados da Simon & Schuster e da Penguin Random House podem não ter tempo para defender todos os seus títulos da mesma forma que uma editora menor teria.
“As coisas vão cair. As linhas serão descartadas. Há muito”, disse ela ao The Independent. “Há muitos livros. Nem todos funcionam. E muitos deles valem a pena de qualquer maneira.”
Empresas maiores também podem ter menos incentivo ou capacidade de oferecer boas condições aos livreiros, dada a escala gigantesca das operações da empresa proposta.
Além das questões mais técnicas sobre como um acordo Simon & Schuster – Penguin Random House afetaria os pagamentos de autores e livrarias, havia também a questão um pouco mais confusa de quais autores receberam muito dinheiro e por quê.
Sobre essa questão, o julgamento tornou-se uma espécie de página seis literária, com menções à lista da editora Big Five Hachette de “os que escaparam”, e relatou salários de sete dígitos para figuras como o ator Jamie Foxx e o escritor da revista New Yorker Jiayang Fan .
A editora da Simon & Schuster imprint Gallery até testemunhou que pagou “milhões” por um livro da comediante Amy Schumer, embora as estimativas de vendas sugerissem que o livro poderia não merecer um pagamento tão grande.
O caso também descreveu como o adiantamento coletivo de US$ 65 milhões que Barack e Michelle Obama conseguiram por seus livros se aproximou de um limite de US$ 75 milhões em que os editores da Penguin Random House precisariam da permissão de sua controladora corporativa, a alemã Bertelsmann, para seguir em frente.
Mas o foco nesses nomes famosos foi mais do que apenas fofocas da indústria editorial. O julgamento destacou o quanto uma pequena proporção de livros de sucesso sustenta o resto da indústria editorial.
Os executivos da Penguin Random House disseram que pouco mais de um terço de seus livros dão lucro, com apenas 60% dos livros dessa categoria respondendo por 2021% dos lucros. Em 3.2, de acordo com dados da BookScan, menos de 5,000% dos XNUMX milhões de títulos que rastreou venderam mais de XNUMX cópias.
Dado esse estado de coisas, as grandes editoras argumentaram que sua fusão criaria eficiência corporativa, permitindo-lhes repassar essas economias para que mais autores ficassem com uma fatia maior do bolo.
No entanto, a juíza Florence Y Pan pareceu derrubar essa linha de pensamento, recusando-se a admitir as evidências da Penguin Random House para apoiar essa alegação, argumentando que não foi verificada de forma independente.
"O juiz rejeitou completa e completamente o argumento da defesa para aceitar essa evidência", disse Cader, da Publishers Lunch.
Assim como Stephen King.
“Havia literalmente centenas de selos e alguns deles eram administrados por pessoas que tinham gostos extremamente idiossincráticos”, disse ele. “Essas empresas, uma a uma, foram incorporadas por outras editoras ou faliram.”
Sua própria história editorial conta a história de uma indústria cada vez mais controlada por algumas empresas. Carrie foi publicada pela Doubleday, que acabou se fundindo com a Knopf, que agora faz parte da Penguin Random House. A Viking Press, que lançou outros títulos do King, fazia parte da Penguin, que se tornou a Penguin Random House em 2013.
David Enyeart, gerente da St Paul, a Next Chapter Booksellers independente de Minnesota, diz que a longa marcha do setor em direção à consolidação torna mais difícil o surgimento de novas vozes e o alcance dos leitores nas lojas, porque as editoras menores simplesmente não podem competir.
“Eles são capazes de tomar decisões mais independentes sobre quem vão publicar, mas não são tão capazes de espalhar a notícia com tanta força quanto uma empresa de bolso. Isso realmente afeta o que os consumidores são capazes de ler”, disse ele. “Esse é um impacto real que todo mundo vê.”
Outros dizem que a história é um pouco mais complicada do que a consolidação corporativa eliminando toda variação e diversidade no negócio. É o melhor dos tempos e o pior dos tempos na indústria do livro. Depende apenas da sua perspectiva, de acordo com Mike Shatzkin, CEO da consultoria editorial The Idea Logical Company.
“O negócio de livros medido em títulos está explodindo há 20 anos”, disse ele ao The Independent. “O negócio de livros medido em dólares vem crescendo há 20 anos.”
Ele estima que cerca de 40 vezes mais títulos estão disponíveis do que meio milhão de livros impressos em 1990. É só que editoras e livrarias agora enfrentam a concorrência de editoras independentes que usam serviços como o Kindle Direct da Amazon, bem como iniciantes que, graças à Internet, agora têm acesso mais barato às mesmas cadeias de suprimentos de impressão e armazenamento que costumavam ser acessíveis apenas às grandes editoras.
Quem quer vender livros nem precisa de muita infraestrutura física. Eles podem aceitar o pagamento de um livro e, em seguida, repassar o pedido de impressão e envio para distribuidores como a Ingram, sem nunca tocar em um livro.
Mesmo uma pandemia não poderia prejudicar as vendas, de acordo com Dohle, da Penguin Random House. As vendas de livros impressos cresceram mais de 20% entre 2012 e 2019 – depois outros 20% entre 2019 e 2021.
Para lucrar em um mundo onde, segundo Shatzkin, cerca de 80% dos livros são vendidos on-line, em uma variedade essencialmente ilimitada, com impressão e envio quase instantâneos, as grandes editoras só podem sobreviver, argumenta ele, consolidando e monetizando livros já impressos de seus catálogos anteriores. Esses livros não precisam de editoras para desembolsar muito dinheiro marcando um novo autor promissor e promovendo seu trabalho.
“O mundo em que estamos, no qual estamos há 20 anos, é que o estado do negócio que pertence às editoras comerciais está diminuindo, e a capacidade das editoras de estabelecer um novo livro tão lucrativo está diminuindo drasticamente, " ele disse. “O que cresceu é a capacidade de monetizar listas de fundo que podem nunca ter sido monetizáveis nos velhos tempos.”
Por trás do julgamento da fusão está a Amazon, que controla, segundo alguns cálculos, cerca de dois terços do mercado de livros novos e usados nos EUA, e a Ingram, a distribuidora, empresa que controla a maioria dos livros independentes distribuição entre editores e leitores.
Por lei, as fusões apresentam a oportunidade para o governo avaliar se uma empresa proposta corre o risco de se tornar anticompetitiva, mas a Amazon conseguiu usar suas várias linhas de negócios diferentes para financiar um negócio de livros em crescimento baseado em títulos oferecidos a preços baixos.
“Este fato em particular é como perseguir algo que escapou há muito tempo”, disse Paul Yamazaki, o comprador de livros da instituição de San Francisco City Lights Bookstore, ao The Independent, sentado em uma varanda ensolarada coberta de pilhas de livros. “Se o Departamento de Justiça realmente olhar para isso e olhar em nome dos leitores e escritores, eles deveriam olhar para a Amazon.”
Salvo exceções como o rompimento das empresas Standard Oil e Bell System, o governo raramente decide romper monopólios fora das fusões.
Mesmo com os avanços na autopublicação, comércio eletrônico e o florescimento de livrarias independentes nos últimos anos, muitas de propriedade de um grupo cada vez mais diversificado de recém-chegados à indústria e pessoas de cor, a e-commercificação da publicação tornou difícil para as pequenas editoras para que seus livros cheguem aos leitores nas lojas, disse Yamazaki.
“Muitas das prensas – City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse – começaram como projetos caseiros com alguém que teve uma ideia maravilhosa e só tinha capital de suor e uma máquina de escrever”, disse ele. “Precisamos que toda a ecologia prospere.”
Na ecologia atual, no entanto, de acordo com David Enyeart, do Next Chapter, os peixes grandes parecem estar ficando maiores, com poucos benefícios para todos os outros na cadeia alimentar a longo prazo. Ele não conseguia pensar em um único aspecto positivo sobre a fusão.
“O que veremos a longo prazo é menos diversidade nas ofertas, menos motivos para que eles ofereçam melhores descontos e geralmente abram espaço para livrarias independentes e o tipo de livro que queremos promover. Esse é realmente o problema. É um tipo de coisa de longo prazo. Não vai mudar nada no dia a dia”, disse.
Recomendado
“É o tipo de coisa em que acordaremos em vários anos, e restam apenas duas editoras, e elas estão nos apertando com força.”
Este artigo foi alterado em 23 de agosto de 2022. Afirmava anteriormente que o ex-editor da Simon & Schuster, Gallery Books, testemunhou durante o julgamento da fusão. No entanto, o depoimento veio da atual editora da Gallery, Jennifer Bergstrom.
