Esta é a maior tartaruga conhecida na Europa, tinha cerca de 3.7 metros de comprimento, pesava pouco menos de duas toneladas e viveu durante a era dos dinossauros
Nos mares subtropicais que banhavam as costas do arquipélago que formava a Europa há 83 milhões de anos, vivia uma das maiores tartarugas da história. O antigo réptil, do tamanho de um pequeno carro Mini Cooper, atravessou bravamente águas perigosas, informou a Reuters/Reuters Science News.
Cientistas descrevem em publicação na revista “Scientific Reports” os fósseis de uma tartaruga chamada Leviathanochelys aenigmatica encontrados na parte nordeste da Espanha. Tinha cerca de 12 metros de comprimento, pesava pouco menos de duas toneladas e viveu durante o período Cretáceo, o último capítulo da era dos dinossauros. É a maior tartaruga conhecida em Europa.
O gigante moderno entre esses répteis – a tartaruga de couro, que pode atingir até dois metros de comprimento e é conhecida por suas maratonas migratórias, é como um anão em comparação com o antigo réptil. No entanto, Leviathanochelys aenigmatica é inferior em tamanho a Archelon – a maior tartaruga conhecida pela ciência, que viveu há cerca de 70 milhões de anos e tinha aproximadamente 4.6 metros de comprimento.
“Leviathanochelys aenigmatica era tão longo quanto um Mini Cooper e Archelon tão longo quanto um Toyota Corolla”, disse o paleontólogo e coautor do estudo Albert Seles, do Instituto Catalão de Paleontologia, um centro de pesquisa afiliado à Universidade Autônoma de Barcelona. .
Era bom para Leviathanochelys aenigmatica ser do tamanho de um carro, dado o perigoso “tráfego” no antigo Mar de Tétis em que nadava. Enormes répteis marinhos com mandíbulas poderosas, chamados mosassauros, eram os maiores predadores da época, com alguns ultrapassando 15 metros de comprimento. Vários tubarões e raias, bem como répteis marinhos comedores de peixes com pescoços longos chamados plesiossauros, também espreitavam.
“Durante o período Cretáceo, houve uma tendência de aumento do tamanho do corpo das tartarugas marinhas, sendo Leviathanochelys aenigmatica e Archelon provavelmente as maiores. A pressão predatória é uma possível razão para isso, mas outros fatores também são prováveis”, diz o autor do estudo, Oscar Castillo, da Universidade Autônoma de Barcelona.
A julgar pelos fósseis, a tartaruga Leviathanochelys aenigmatica foi projetada para viver em mar aberto, retornando à terra apenas em raras ocasiões, por exemplo, para botar ovos.
A antiga tartaruga ganhou esse nome “enigmático” devido ao grande tamanho e ao curioso formato da pélvis, que segundo os cientistas está relacionada ao seu sistema respiratório.
Foto: Uma reconstrução ilustrada da grande tartaruga marinha do período Cretáceo Leviathanochelys aenigmatica, que viveu cerca de 83 milhões de anos atrás e cujos fósseis foram encontrados no condado de Alt Urgell, na Catalunha, no nordeste Espanha, é visto nesta imagem de folheto sem data. ICRA_Arts/Museu de la Conca Della – Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont/Divulgação via REUTERS
