Graças à sua flexibilidade, durabilidade e acessibilidade, o plástico entrou em quase todos os aspectos de nossas vidas.
Quando o plástico se decompõe, ele produz partículas micro e nanoplásticas (MNPs) que podem prejudicar a vida selvagem, o meio ambiente e a nós mesmos. Os MNPs foram encontrados no sangue, pulmões e placenta, e sabemos que eles podem entrar em nossos corpos através dos alimentos e líquidos que consumimos.
Um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Áustria, Estados Unidos, Hungria e Holanda descobriu que os MNPs podem atingir o cérebro várias horas depois de serem ingeridos, possivelmente graças à maneira como outros produtos químicos aderem à sua superfície.
Não apenas a velocidade é preocupante, mas a própria possibilidade de minúsculos polímeros entrarem em nosso sistema nervoso levanta algumas preocupações sérias.
“No cérebro, as partículas de plástico podem aumentar o risco de inflamação, distúrbios neurológicos ou mesmo doenças neurodegenerativas, como Alzheimer ou Parkinson”, diz o coautor do estudo, o patologista Lucas Köner, da Universidade Médica de Viena, na Áustria.
No estudo, pequenos fragmentos de MNPs administrados por via oral a camundongos foram encontrados em seus cérebros em apenas duas horas. Mas como os MNPs atravessam a barreira hematoencefálica que deveria manter o cérebro seguro?
Como um sistema de vasos sanguíneos e tecidos de superfície compactados, a barreira hematoencefálica ajuda a proteger nosso cérebro de ameaças potenciais, bloqueando a passagem de toxinas e outras substâncias indesejadas, permitindo a passagem de substâncias mais benéficas. É lógico que as partículas de plástico seriam consideradas um material que deveria ser mantido bem e verdadeiramente longe do tecido cerebral sensível.
“Usando modelos de computador, descobrimos que uma certa estrutura de superfície (uma coroa biomolecular) é crucial para a passagem de partículas de plástico para o cérebro”, explica Oldamur Holochki, químico de nanoplásticos da Universidade de Debrecen, na Hungria.
Para testar se as partículas realmente poderiam entrar no cérebro, MNPs de poliestireno (um plástico comum usado em embalagens de alimentos) em três tamanhos (9.5, 1.14 e 0.293 micrômetros) foram marcados com marcadores fluorescentes e pré-tratados em uma mistura semelhante ao fluido digestivo antes de serem alimentados aos ratos.
“Para nossa surpresa, encontramos sinais específicos de fluorescência verde de tamanho nanométrico no tecido cerebral de camundongos expostos a MNPs após apenas duas horas”, escreveram os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Apenas partículas com tamanho de 0.293 micrômetros conseguiram ser absorvidas pelo trato gastrointestinal e penetrar na barreira hematoencefálica.”
A maneira como esses pequenos plásticos revestidos atravessam as barreiras celulares no corpo é complexa e depende de fatores como tamanho de partícula, carga e tipo de célula, escreve vesti.bg.
Partículas de plástico menores têm uma maior área de superfície em relação ao volume, tornando-as mais reativas e potencialmente mais perigosas do que os microplásticos maiores. Acredita-se que essa reatividade permita que os minúsculos pedaços de plástico reúnam outras moléculas ao seu redor, abraçando-os firmemente com forças moleculares para formar um manto permanente chamado corona.
Os pesquisadores criaram um modelo computacional da barreira hematoencefálica a partir de uma membrana lipídica dupla, formada por um fosfolipídio encontrado no corpo humano, para estudar como as partículas podem passar por uma barreira neurológica tão importante.
Quatro modelos plásticos diferentes foram usados para investigar o papel da coroa de partículas plásticas. As simulações mostraram que as partículas com uma corona proteica não conseguem entrar na barreira. No entanto, aqueles com corona de colesterol podem passar, mesmo que não possam passar mais profundamente no tecido cerebral.
Os resultados levantam a possibilidade de que o plástico seja transportado através da membrana e para dentro do tecido cerebral usando o coquetel molecular correto. Conhecer os mecanismos subjacentes é um primeiro passo importante no gerenciamento de seus efeitos nocivos.
É importante notar que os resultados são baseados em ratos e simulações de computador, então não está claro se o mesmo comportamento ocorre em humanos. Também não está claro quantas partículas de plástico são necessárias para causar danos. Ainda assim, o conhecimento de que é possível que partículas de plástico revestidas violem a barreira hematoencefálica em um período tão curto avança a pesquisa na área, segundo os autores.
“Para minimizar o dano potencial das partículas micro e nanoplásticas aos seres humanos e ao meio ambiente, é crucial limitar a exposição e limitar seu uso enquanto pesquisas adicionais sobre os efeitos dos MNPs são realizadas”, diz Kenner.
Foto de Polina Tankilevitch:
