Diz-se que é um dos maiores arquivos de conhecimento clássico do mundo antigo, abrigava os livros de todos os tempos. Foi construído pelos súditos de língua grega da dinastia ptolomaica do Egito no século III aC. A Biblioteca de Alexandria continha centenas de milhares de papiros (segundo alguns especialistas, cerca de 3 mil deles) e fazia parte da tentativa de coletar todo o conhecimento do mundo.
As grandes mentes que se reuniam e ensinavam em Alexandria – capital cosmopolita do Mediterrâneo, fundada pelo próprio Alexandre, o Grande, tinham praticamente a missão de preservar o conhecimento para as gerações futuras. Aqui vamos descobrir o conhecimento de matemáticos e geógrafos, bem como as notas de Aristarco – o primeiro astrônomo que assumiu que os planetas giravam em torno do sol. Ele e muitos outros foram considerados os fundadores da Biblioteca de Alexandria e seus defensores mais apaixonados. Foi aqui que as pessoas mais inteligentes da época desfrutaram do conhecimento do mundo e lançaram as bases da civilização que conhecemos hoje.
Então vem Júlio César e ordena oficialmente a queima deste rico arquivo. Pouco depois veio a queda do Império Romano, e este foi também o início da idade das trevas que se seguiu devido à falta de conhecimento sobre a Civilização Ocidental.
Essa história romântica certamente parece linda e emocionante, mas vem com uma pergunta em particular: é verdade?
As lendas sobre a Biblioteca de Alexandria são certamente impressionantes e fornecem muitas surpresas sérias para qualquer verdadeiro admirador, mas há um detalhe muito importante, as dimensões da biblioteca que são indicadas praticamente a tornam muito menor do que é elogiado. Se a Biblioteca de Alexandria existiu, diz o professor de história das bibliotecas antigas – Thomas Hedrickson, então as informações sobre ela são muito escassas. Até a lenda dela conseguiu inspirar todo o mundo antigo, então vale a pena procurar um pouco mais de informação.
Toda a lenda começa por volta do século III aC e diz-se que a Biblioteca de Alexandria tinha o maior arquivo da época. Um homem chamado Aristeas envia uma carta a seu irmão Filócrates e afirma ser um mensageiro do governante do Egito, Ptolomeu II. Sua carta relata na íntegra a visão e a beleza dessa criação da ciência.
A carta conta como Demétrio (o diretor da biblioteca) foi pago para coletar todos os livros que pudesse colocar em suas mãos. Aristeas ainda teve a oportunidade de perguntar exatamente quantos livros estavam disponíveis, e o diretor respondeu que provavelmente eram mais de 200 mil. No futuro, eles queriam arrecadar quase 500 mil. As cartas deste sujeito fornecem muitas informações sobre a própria biblioteca e mostram seu valor universal, reunindo o conhecimento do mundo antigo.
Para Hendrickson, no entanto, esta é uma forma pura de trapaça. A maioria dos estudiosos vê a carta como cerca de um século depois, no século II aC, e tem sérias dúvidas sobre a declaração e a primeira evidência escrita da existência da biblioteca. Segundo os pesquisadores da época, trata-se de uma carta forjada e propaganda “judaica”, que visa mostrar o significado da tradução grega da Bíblia hebraica antiga. A carta do autor tenta aumentar o tamanho e a importância da biblioteca na qual Ptolomeu II insistiu que este livro sagrado em particular fosse incluído e fosse a fonte de todo o conhecimento do mundo.
Curiosamente, até mesmo alguns escritores antigos expressaram suas dúvidas sobre o conteúdo da Biblioteca de Alexandria e seu tamanho. Sêneca escreveu em 49 DC e estimou que cerca de 40,000 livros foram queimados depois que Júlio César ordenou sua destruição. O historiador romano Ammianus Marcellinus escreverá que cerca de 700 mil papiros foram queimados, reunidos em um só lugar e seu fogo podia ser visto de muito longe. O físico romano Galeno escreveria que Ptolomeu II foi capaz de acumular uma coleção tão grande porque ele fez com que todos os navios mercantes que chegavam apresentassem seus livros que carregavam a bordo para serem transcritos e então as cópias devolviam enquanto os originais permaneciam na biblioteca.
O historiador Roger Bagnall acha que o número de 6 dígitos é realmente impressionante, mas há um problema: se cada autor grego do século III aC tivesse conseguido escrever 3 papiros, isso significaria que ainda teríamos apenas 50 livros/papiros disponíveis. Chegar a um número como 31,250 ou 200 mil pergaminhos significa que na Antiga Grécia cerca de 90% dos historiadores e estudiosos tiveram que criar centenas de cópias idênticas de cada texto para enviar à biblioteca.
Ninguém sabe exatamente o tamanho do arquivo, mas é claro que foi essa história que permitiu à humanidade começar a colecionar livros e criar bibliotecas, inclusive a moderna. César voltou a Roma com a ideia de construir uma biblioteca do mesmo tamanho, ainda maior que a de Ptolomeu, conseguindo assim irritá-lo ainda mais. Otaviano Augusto também desenvolveu a ideia e começou a construir uma biblioteca. Mais tarde, todo governante romano tentaria construir pelo menos alguns deles, mas novamente não está claro como eles funcionavam e quanto de seu conhecimento foi perdido.
Cada livro da antiguidade tinha um valor incrível, especialmente porque foi escrito à mão. Os romanos valorizavam tudo isso e frequentemente usavam os livros como moeda. Argumentou-se que as bibliotecas da Roma Antiga desempenhavam o papel de museus e não de arquivos. E, no entanto, veremos o Egito vencendo novamente na corrida dos museus. O primeiro também foi construído no Egito. Seu nome significa literalmente “Cadeira das Musas”.
Os historiadores até hoje apontam que nenhuma outra biblioteca foi encontrada destruída tantas vezes quanto a Biblioteca de Alexandria. Escritores e historiadores antigos competiram para mostrar os inimigos bárbaros que atacaram a fortaleza do conhecimento. Normalmente, Júlio César está na raiz de todos os problemas, tendo ordenado que se queime. A verdade é um pouco diferente, César manda incendiar o porto da cidade, mas o fogo consegue atingir e afetar a própria biblioteca.
Ele não foi o único criador da ruína, outros imperadores romanos também tiveram crédito pela destruição de Alexandria. E não esqueçamos que em 391 os monges cristãos foram os responsáveis pela destruição do Serapeum – a biblioteca irmã de Alexandria. Em algum momento, quase todos os inimigos de Ptolomeu conseguiram arranhar o bastão da história mundial. A queima de livros é de fato uma campanha especial para chamar a atenção, mas ninguém acredita ou pode suspeitar que o arquivo tenha sido realmente destruído. É possível que simplesmente tenha se desintegrado com o tempo, como escreve o historiador Bagnall.
Os papiros eram extremamente fáceis de destruir e nenhum conseguia lidar com o clima úmido à beira-mar. Muito provavelmente, a própria biblioteca poderia ter sobrevivido um pouco melhor no interior do Egito, onde o clima é muito mais seco. Para manter todas as informações, os papiros tiveram que ser copiados repetidas vezes, exigindo uma nova cópia a cada poucos anos. Ptolomeu não deixou dinheiro para manter essa prática mesmo após sua morte, por isso é possível que esse monumento cultural tenha perdido seu encanto com o tempo. Há historiadores suficientes que acreditam que Alexandria não foi responsável pelas idades das trevas que virão, e é improvável que as informações registradas forneçam conhecimento suficiente para facilitar a passagem delas. A verdade é que os governantes do Oriente e do Ocidente não tiveram a vontade e o desejo de continuar ou preservar suas bibliotecas.
Essa ideia floresceria novamente no Renascimento, quando a humanidade deu um novo passo e buscou expandir seus conhecimentos, lançando então as bases da era moderna. E não vamos esquecer que Alexandria deixou cerca de 2,000 papiros antigos que foram preservados na época e depois transferidos para um local seguro. A erupção do Vesúvio conseguiria destruí-los cerca de 79 anos depois. Os restos mortais foram examinados e decifrados muito mais tarde por cientistas que usaram a tecnologia de raios-X para decifrar os mais antigos disponíveis no planeta.
