Os cientistas estudaram um retrato de Fayum de uma jovem que data do século II e está armazenado no Metropolitan Museum of Art.
Eles notaram um tumor em seu pescoço e sugeriram que provavelmente era uma representação realista de um bócio – um aumento da glândula tireóide. Isso é relatado em um artigo publicado no Journal of Endocrinological Investigation.
A cerca de cem quilômetros a sudoeste do Cairo está o oásis Fayum, localizado em uma depressão natural com uma área de cerca de dois mil quilômetros quadrados. As pessoas habitam o oásis desde os tempos pré-históricos, mas seu desenvolvimento econômico e cultural começou no início do segundo milênio aC, quando uma nova capital foi construída aqui sob os reis da 2ª dinastia - a cidade de Iti-Tawi. Graças aos canais e barragens construídos no oásis de Fayum, uma grande área é irrigada, o que permite que ela se torne a região mais rica do Egito.
O Fayum também floresceu em tempos posteriores, quando o país foi governado primeiro pela dinastia ptolomaica e depois pelos romanos. Apesar das muitas descobertas feitas na área, o oásis é conhecido principalmente pelos chamados retratos de Fayum. Geralmente são representações realistas feitas no estilo greco-romano que cobrem os rostos das múmias. A tradição de sua produção remonta à época em que numerosos estrangeiros começaram a se estabelecer em Fayum, que adotaram a antiga experiência egípcia de embalsamar os mortos. Mas, ao mesmo tempo, nos rostos das múmias, não colocaram máscaras volumosas, mas sim retratos. Esses artefatos datam dos primeiros séculos dC e às vezes são encontrados fora do Fayum Oasis. Os cientistas atualmente conhecem cerca de mil retratos de Fayum.
Raffaella Bianucci, da Universidade de Palermo, juntamente com colegas da Austrália, Grã-Bretanha e Alemanha, estudaram um retrato de Fayum de uma jovem usando uma coroa de flores dourada. Este artefato, que mede 36.5 x 17.8 centímetros, foi adquirido no Egito no início do século 20 e foi datado de 120-140 DC. Atualmente está alojado no Metropolitan Museum of Art.
Os cientistas observam que um tumor é claramente visível no pescoço da mulher, que não se assemelha aos "anéis de Vênus" - dobras transversais no pescoço que aparecem como resultado de uma série de características fisiológicas. Ao mesmo tempo, de acordo com estudiosos, a maioria dos retratos de Fayum retrata pessoas de forma realista. Segundo os pesquisadores, a mulher provavelmente tinha bócio. Segundo os pesquisadores, nenhum caso anterior de bócio foi registrado entre os antigos egípcios, embora seja muito provável que a doença fosse comum. A explicação é que, apesar da prevenção em massa iniciada no Egito em 1995, que consiste em adicionar iodeto de potássio ao sal de mesa (iodação), o bócio ainda é uma doença endêmica em Fayoum.
Anteriormente, ficou claro que as escavações estão ocorrendo no oásis de Fayum. Pesquisadores egípcios descobriram uma grande instalação funerária e vários túmulos greco-romanos que, entre outras coisas, continham papiros e fragmentos de múmia com retratos de Fayum.
