A dieta mediterrânea – os cientistas examinaram essa dieta popular no nível celular e descobriram que seus componentes específicos e possivelmente a dieta geral podem aumentar a expectativa de vida em até 35%.
Esta promissora extensão da expectativa de vida foi demonstrada usando organismos modelo de laboratório – vermes. Mas os efeitos provavelmente também existem em humanos, argumentam os pesquisadores.
A dieta mediterrânea ganhou popularidade além da região que leva seu nome, à medida que mais evidências surgem reforçando sua reputação como um plano nutricional que promove longevidade e excelente saúde.
A pesquisa mostra que os indivíduos que aderem aos princípios da dieta mediterrânea, que incluem o consumo abundante de alimentos vegetais, peixes e a redução da ingestão de carne vermelha e laticínios, são geralmente mais saudáveis em muitos aspectos e apresentam melhor expectativa de vida em comparação com aqueles que não seguem esses princípios. Sua saúde geral é normalmente avaliada com base nos níveis de risco para doenças como doenças cardíacas, câncer, diabetes, demência e expectativa de vida média.
No entanto, os mecanismos específicos pelos quais a dieta mediterrânea produz esses resultados ainda não estão claros. Embora haja uma grande quantidade de evidências que apóiam seus benefícios à saúde, as maneiras exatas pelas quais combinações específicas de componentes alimentares podem prolongar a vida humana permanecem incertas.
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Stanford teve como objetivo fornecer algumas respostas, investigando os efeitos da dieta mediterrânea na expectativa de vida no nível celular. O estudo centrou-se no impacto de um único produto, fonte de gorduras saudáveis, no tempo de vida dos nematóides (lombrigas).
Compreender esse mecanismo é uma conquista significativa, de acordo com os pesquisadores. Ele pode fornecer informações sobre os efeitos de vários tipos de gorduras na saúde e ajudar a entender por que os hábitos alimentares podem contribuir para a longevidade.
“As gorduras geralmente são consideradas prejudiciais à saúde. Mas alguns estudos mostraram que tipos específicos de gorduras, ou lipídios, podem ser benéficos”, comentou a geneticista Anne Brunet, da Universidade de Stanford.
A dieta mediterrânea, conforme definida por suas diretrizes, é particularmente rica em gorduras benéficas conhecidas como ácidos graxos monoinsaturados. Essas substâncias podem ser encontradas em produtos como nozes, peixe e azeite de oliva.
Uma das gorduras saudáveis, o ácido oleico, tornou-se o foco do estudo mencionado acima, onde os pesquisadores pretendiam encontrar conexões com a expectativa de vida em organismos de laboratório. Vale a pena notar que o ácido oleico é o principal ácido graxo monoinsaturado encontrado no azeite e em certos tipos de nozes.
Por meio de suas observações sobre os efeitos na lombriga Caenorhabditis elegans, a equipe descobriu duas vantagens do ácido oleico: primeiro, ele protege as membranas celulares dos danos causados pela oxidação lipídica e, segundo, aumenta os níveis de dois principais componentes celulares chamados organelas.
Esse efeito acabou sendo significativo: lombrigas alimentadas com ácido oleico viveram aproximadamente 35% mais do que aquelas alimentadas com uma dieta tradicional.
Um tipo de organela, gotículas lipídicas, que atuam como reservatórios de gorduras, desempenhou um papel crucial no cálculo preciso do número de dias que um verme sobreviveria e diretamente relacionado à sua expectativa de vida.
As gotículas lipídicas participam dos processos metabólicos ajudando a regular a utilização das gorduras, convertendo-as em energia celular.
Os bioquímicos explicaram que a quantidade de gotículas lipídicas em certos vermes pode servir como um indicador do tempo de vida restante. Vermes com maior número de gotículas lipídicas tendem a viver mais em comparação com aqueles com menos gotículas.
Os pesquisadores alimentaram as lombrigas com ácido oleico ou ácido elaídico, um ácido graxo trans monoinsaturado encontrado na margarina e em alimentos processados. Apesar de suas estruturas moleculares semelhantes, esses dois ácidos têm efeitos fundamentalmente diferentes na saúde.
As gorduras trans, como o ácido elaídico, são consideradas gorduras insalubres ou “ruins”, pois aumentam o risco de doenças cardíacas, demência e outros problemas de saúde, levando a uma menor expectativa de vida.
Foi confirmado que os vermes que foram alimentados com ácido oleico apresentaram um aumento na presença de gotículas lipídicas dentro de suas células intestinais, e essa ocorrência está diretamente ligada ao prolongamento de sua vida útil.
Por outro lado, os vermes alimentados com ácido elaídico não experimentaram um aumento nas gotículas lipídicas e não prolongaram sua vida útil.
Quando os cientistas bloquearam o gene responsável pela produção de proteínas envolvidas na formação de gotículas lipídicas em lombrigas, o efeito do aumento da expectativa de vida desapareceu.
Tanto as gotículas lipídicas quanto os peroxissomos eram mais abundantes em vermes mais jovens e seus níveis diminuíam com a idade, de acordo com os pesquisadores.
A abundância de gotículas lipídicas e peroxissomos varia com base em características inerentes, mas os vermes que naturalmente tinham mais dessas organelas viveram mais, semelhante aos efeitos do ácido oleico.
O ácido oleico não afeta apenas as organelas, mas também protege as células inibindo a oxidação lipídica, uma reação química que danifica as membranas celulares. Em contrapartida, o efeito do ácido elaídico é oposto, pois promove a oxidação e compromete a integridade celular levando a uma menor expectativa de vida.
Esta é a conexão entre dieta e longevidade, de acordo com os pesquisadores que tentaram explicar em detalhes por que e como componentes específicos da dieta mediterrânea podem prolongar a expectativa de vida.
As conclusões tiradas pelos pesquisadores podem ser úteis para melhorar as orientações dietéticas. Eles também podem fornecer informações sobre como combater efetivamente os processos de envelhecimento, imitando a proteção contra a oxidação fornecida pelo ácido oleico.
No entanto, os pesquisadores reconhecem que essas descobertas devem ser consideradas como descobertas promissoras que requerem mais estudos abrangentes para determinar se resultados semelhantes podem ser obtidos observando humanos em termos de melhoria de sua expectativa de vida.
Escrito por Alius Noreika
Referência: ScienceAlert
