A “língua fria” é uma ilha de frescor no Oceano Pacífico, na costa do Equador. Única parte dos oceanos do mundo a arrefecer, é um verdadeiro mistério que poderá desempenhar um papel decisivo nas alterações climáticas.
Os oceanos estão esquentando devido clima mudança: é o que os cientistas nos dizem há anos. Embora o Mar Mediterrâneo e o Atlântico Norte estabeleçam recordes absolutos de calor, uma anomalia persiste: uma área do Oceano Pacífico que, contra toda a lógica, está a arrefecer. E tem sido assim nos últimos trinta anos. Um verdadeiro mistério, mesmo descrito como “a questão sem resposta mais importante no campo da climatologia” pelo especialista da Universidade do Colorado Pedro DiNezio, entrevistado pelo meio de comunicação New Scientist, que dedica um artigo à “língua fria” do Pacífico.
Este último, que foi detectado na década de 1990 e se estende por vários milhares de quilómetros. Durante muito tempo, isso foi atribuído à extrema variabilidade natural da região: é o maior e mais profundo oceano do planeta, que sempre foi muito mais frio (5 a 6°C) no lado leste, seja na costa oeste do Américas no lado Asiático, do que no lado Ocidental. Mas outros cientistas, como Richard Seager, da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, demonstraram que este arrefecimento gradual não era necessariamente natural e que poderia ser devido a outros fenómenos, ainda desconhecidos, ligados à “actividade humana”. O problema está aí: essa língua fria está perdendo graus (0.5°C em 40 anos) e ainda não sabemos por quê, apesar de já vermos isso há 30 anos. Só que este fenómeno pode ter consequências graves, que os actuais modelos climáticos não têm em conta, como noticiam os meios de comunicação científicos.
O problema é que não saber por que razão este arrefecimento está a acontecer significa que também não sabemos quando irá parar, ou se irá subitamente transformar-se em aquecimento. Isto tem implicações globais. O futuro da língua fria pode determinar se a Califórnia será assolada por uma seca permanente ou a Austrália por incêndios florestais cada vez mais mortais. Influencia a intensidade da estação das monções na Índia e as probabilidades de fome no Corno de África. Poderia até alterar a extensão das alterações climáticas a nível global, ajustando a sensibilidade da atmosfera da Terra ao aumento das emissões de gases com efeito de estufa.
Tendo em conta tudo isto, não é surpreendente que os cientistas do clima estejam a tentar descobrir o que se passa com uma urgência cada vez maior.
O Pacífico, maior que todas as áreas terrestres
O Oceano Pacífico permanece muito misterioso, é o maior e mais profundo oceano do planeta – é tão vasto que cobre uma área maior do que todas as terras juntas. As grandes variações naturais do clima do Pacífico tropical influenciam o clima de todo o mundo, saber como este reagirá ao aumento das emissões de gases de efeito estufa na atmosfera é um grande desafio.
Aproximadamente a cada três a cinco anos, o Pacífico passa de um episódio de La Niña, com temperaturas relativamente baixas da superfície da água na zona equatorial, para um episódio de El Niño, onde estas águas aquecem mais do que o normal. Este ciclo, conhecido como El Niño Oscilação Sul, ou ENSO, é causado por mudanças nos padrões dos ventos oceânicos e pelo movimento da água do fundo do oceano, mais frio, para a superfície mais quente.
A isso se soma a oscilação decenal do Pacífico (PDO), uma variação da temperatura da superfície do mar durante um período de 20 a 30 anos, cuja origem exata permanece indeterminada e cujos efeitos são semelhantes aos do ENSO.
O mecanismo que causa o PDO. ainda não é bem compreendido. Foi sugerido que a fina camada superior que aquece no verão sobre o oceano isola a água mais fria em profundidade e que leva anos para subir.
Os efeitos das fases frias e quentes são identificáveis no clima da América do Norte. Entre 1900 e 1925, durante uma fase fria, as temperaturas anuais foram relativamente baixas. Durante os trinta anos seguintes e uma fase quente, as temperaturas foram mais amenas. O ciclo foi verificado cada vez depois disso
Estas variações complicam o cálculo das tendências de longo prazo. É por isso que, quando detectaram este fenómeno de “língua fria” na década de 1990, os investigadores atribuíram a sua existência à extrema (mas natural) variabilidade da região.
