Nos últimos dias, as manifestações que se desenrolaram através de acampamentos de tendas nas instalações escolares – desencadeadas por estudantes da prestigiada Universidade de Columbia, em Nova Iorque, que exigem que as autoridades se desvinculem de Israel devido à sua ocupação e ao ataque militar a Gaza – espalharam-se por todo o país.
As autoridades universitárias da costa oeste a leste adotaram abordagens diferentes, desde a resposta inicial de Columbia para autorizar a polícia a dispersar os protestos pela força até à continuação das negociações e permitir a permanência dos acampamentos.
Protestos na Colômbia se intensificam
Os manifestantes de Columbia ignoraram um ultimato da universidade para deixar o campo ou correriam o risco de suspensão na segunda-feira. Na manhã de terça-feira, os estudantes ocuparam o histórico Hamilton Hall no campus, barricando-se lá dentro.
O prédio foi um dos ocupados por estudantes em protestos pelos direitos civis e pela guerra do Vietnã em 1968.
O reitor da universidade anunciou na segunda-feira que o diálogo com os manifestantes falhou e que a instituição não se curvaria às exigências de desinvestimento em Israel.
As universidades devem “gerir adequadamente” a resposta aos protestos: Guterres
Falando aos repórteres em Nova Iorque sobre a crise de Gaza, a ONU Secretário-Geral António Guterres foi questionado sobre os protestos nos EUA.
“Antes de tudo eu acho é essencial, em todas as circunstâncias, garantir a liberdade de expressão e a liberdade de manifestação pacífica, mas ao mesmo tempo é óbvio que o discurso de ódio é inaceitável", ele disse.
Deveria ser deixado às próprias autoridades universitárias “gerir adequadamente” a situação e decidir sobre a resposta adequada aos protestos, acrescentou.
O direito de protestar é 'fundamental'
Na sua declaração de terça-feira, o chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Türk, disse que a liberdade de expressão e o direito de reunião pacífica eram “fundamentais para a sociedade”, especialmente quando há forte desacordo sobre questões importantes, como existe em relação ao conflito na Palestina Ocupada. Território e Israel.
Ele observou que, nas últimas semanas, milhares de estudantes universitários nos EUA protestaram contra a guerra e muitas manifestações ocorreram sem incidentes.
Mas também houve centenas de detenções na sequência de intervenções em alguns campi por parte das forças de segurança. Muitos foram posteriormente libertados, enquanto outros ainda enfrentam acusações ou sanções académicas.
As medidas tomadas pelas autoridades e pelos responsáveis pela aplicação da lei para restringir tal expressão devem ser cuidadosamente examinadas para garantir que não vão além do que é comprovadamente necessário para proteger os direitos e liberdades de terceiros ou para outro objectivo legítimo, como a manutenção da saúde pública ou ordem, disse o Sr. Türk.
O incitamento à violência ‘deve ser fortemente repudiado’
"Estou preocupado com o facto de algumas das ações de aplicação da lei numa série de universidades parecerem desproporcionais nos seus impactos”, frisou.
O chefe dos direitos humanos enfatizou que qualquer conduta e discurso claramente antissemita era totalmente inaceitável e profundamente perturbador. A conduta e o discurso anti-árabe e anti-palestino são igualmente repreensíveis, disse ele.
"O incitamento à violência ou ao ódio com base na identidade ou nos pontos de vista – sejam reais ou presumidos – deve ser fortemente repudiado," Ele continuou. “Já vimos que uma retórica tão perigosa pode rapidamente levar à violência real. "
Ele disse que qualquer conduta violenta deve ser abordada caso a caso, e não através de medidas abrangentes “que imputam a todos os membros de um protesto os pontos de vista inaceitáveis de alguns”.
Uma mensagem de agradecimento aos estudantes de todo o mundo que protestam contra os acontecimentos em Gaza é exibida numa tenda no sul do enclave.
Direito dos direitos humanos
“Aqui, como em outros lugares, as respostas das universidades e das autoridades policiais precisam ser orientadas pela legislação em matéria de direitos humanos, permitindo um debate vibrante e protegendo espaços seguros para todos.”
O Alto Comissário enfatizou que quaisquer restrições às liberdades fundamentais de expressão devem ser guiadas pela “legalidade, necessidade e proporcionalidade” e aplicadas sem discriminação.
“As universidades dos EUA têm uma tradição forte e histórica de activismo estudantil, debate estridente e liberdade de expressão e reunião pacífica”, disse Türk.
“Deve ficar claro que os exercícios legítimos da liberdade de expressão não podem ser confundidos com o incitamento à violência e ao ódio.”
Manifestantes manifestam-se fora do campus da Universidade Columbia, em Nova York.
