Empresa aeroespacial e de defesa Northrop Grumman está colaborando com a SpaceX, a empresa espacial liderada pelo empresário bilionário Elon Musk, em uma iniciativa confidencial de satélite espião que atualmente captura imagens de alta resolução da Terra, segundo fontes familiarizadas com o programa.
Este projeto visa reforçar a capacidade do governo dos EUA de monitorar alvos militares e de inteligência em órbitas baixas da Terra, oferecendo imagens detalhadas normalmente obtidas por drones e aeronaves de reconhecimento.
O envolvimento da Northrop Grumman, anteriormente não divulgado, reflecte os esforços governamentais para diversificar o envolvimento dos contratantes em programas de inteligência sensíveis, minimizando a dependência de uma única entidade controlada por um indivíduo.
De acordo com fontes internas, a Northrop Grumman está contribuindo com sensores para determinados satélites SpaceX, que serão testados nas instalações da Northrop Grumman antes da implantação. Aproximadamente 50 satélites SpaceX deverão passar por procedimentos, incluindo testes e instalação de sensores, nas instalações da Northrop Grumman nos próximos anos.
Fontes indicam que a SpaceX lançou cerca de uma dúzia de protótipos até o momento e já está entregando imagens de teste à NRO, a agência de inteligência responsável pelo desenvolvimento de satélites espiões dos EUA.
As capacidades de imagem da rede foram projetadas para superar significativamente a resolução dos sistemas de vigilância existentes do governo dos EUA. Além disso, a rede pretende dar resposta a uma preocupação premente: a dependência substancial de drones e aeronaves de reconhecimento para recolher imagens no espaço aéreo estrangeiro, o que representa riscos inerentes, especialmente em zonas de conflito. Ao transferir a recolha de imagens para a órbita da Terra, as autoridades norte-americanas procuram mitigar estes riscos.
Para a SpaceX, conhecida pelos seus rápidos lançamentos de foguetões reutilizáveis e empreendimentos comerciais de satélites, este projecto marca o seu empreendimento inaugural em serviços de vigilância de inteligência, um domínio tradicionalmente dominado por agências governamentais e empreiteiros aeroespaciais estabelecidos.
Escrito por Alius Noreika
Lançamento de um foguete transportando satélites Starlink. Crédito da imagem: SpaceX via Flickr, licença CC BY-NC 2.0
