Cientistas da Universidade de Saskatchewan (USask) identificaram várias tocas de ursos polares enquanto realizavam pesquisas sobre ursos pardos.
Urso Polar – foto ilustrativa. Crédito da imagem: P (Licença gratuita do Pixabay)
Doug Clark (PhD) já se arrastou para muitas tocas de ursos polares quando era estudante de graduação e em um antigo emprego como diretor de parque.
Tantos, na verdade, que quando Clark e seu grupo de pesquisadores identificaram um grande número de tocas anteriormente não documentadas ao norte de Churchill, Man., – mais de 100 quilômetros mais ao norte do que qualquer outra toca documentada de ursos polares – ele sabia que pertenciam a espécies polares. ursos.
“Sabíamos que eram tocas de ursos polares por alguns motivos. Primeiro, eles estavam em depósitos de turfa… mas, mais especificamente, encontramos pêlos de urso polar”, disse Clark.
A USask tem uma longa tradição de excelência na investigação de ursos polares, e Clark disse que encontrar estas novas tocas foi positivo tanto para os investigadores como para as populações de ursos polares. A descoberta foi publicada recentemente em um artigo na revista Ciência Ártica.
“Para mim, é motivo de entusiasmo”, disse ele. “Há muita preocupação legítima sobre esta população específica de ursos polares no oeste da Baía de Hudson.”
A descoberta das tocas foi totalmente por acaso. Clark, professor associado da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade (SENS) da USask e diretor executivo interino da escola, estava no norte de Manitoba como parte de um projeto de pesquisa que rastreava a expansão dos ursos pardos na área.
Ele disse que identificaram o que parecia ser uma série de tocas de ursos polares durante um vôo de helicóptero, que puderam então confirmar ao longo do rio Caribou e do rio Seal.
“Os ursos polares têm um conjunto maior de truques do que normalmente lhes damos crédito”, disse ele. “Mesmo que seja complicado descobrir o que está acontecendo, ver os ursos polares fazerem algo assim, quer tenhamos esquecido ou seja novo ou não, eles estão fazendo algo que nós – a narrativa científica convencional – não esperávamos.”
Os ursos polares na principal área de tocas desta população – 120 km a sul destas tocas recentemente descritas – irão viagens uma média de 50 a 80 quilómetros para o interior para construir tocas em margens de rios e lagos cobertas de permafrost. Como diz Clark, as ursas polares grávidas e as fêmeas de ursos polares com filhotes viajarão tão longe, pelo menos em parte, para evitar os machos, porque os machos grandes comem os filhotes.
Embora essas tocas possam ter sido novas para os pesquisadores, não eram novas para a comunidade. Clark disse que, ao retornar, muitos residentes de Churchill confirmaram ter visto rastros de ursos polares com filhotes na primavera, dirigindo-se para o gelo marinho vindo do interior ao longo desses rios. Graças a esta visão dos membros da comunidade, os investigadores acreditam que algumas destas tocas eram tocas de maternidade onde as mulheres iam para dar à luz. Outras tocas podem simplesmente ter sido usadas temporariamente para se refrescar durante os verões breves, mas quentes, da região.
Clark disse que ainda não está claro há quanto tempo as tocas recém-identificadas existem. Algumas tocas mais ao sul foram datadas como tendo mais de 250 anos.
“Isso é importante independentemente de as tocas serem novas ou não. Se forem novos, então alguma coisa está a mudar, mas se não forem, então pode haver uma parte desta população de ursos que tem sido negligenciada nos estudos até agora”, disse Clark.
Muitas dessas “novas” tocas estão localizadas dentro de uma Área Indígena Protegida monitorada pela Seal River Watershed Alliance (SRWA). Stephanie Thorassie, diretora executiva da SRWA, disse que as conexões entre pesquisadores e comunidades desempenham um papel importante.
“Estamos entusiasmados com as informações que a comunidade científica está encontrando. No final das contas, estas parcerias com as nossas comunidades ajudam a reafirmar o conhecimento de que os nossos utilizadores da terra têm falado, e isso é bom para nós”, disse Thorassie. “Esperamos continuar essas parcerias combinando ciência com nosso conhecimento para obter o melhor entendimento de nossas terras e lar tradicionais.”
Clark disse que os próximos passos serão trabalhar com colegas da aliança para determinar a melhor abordagem para descobrir quantas dessas tocas são usadas, com que regularidade e por quais ursos.
“O que espero é que o nosso trabalho para descobrir o que está acontecendo e entender melhor os ursos polares que se escondem naquela área possa ser feito com orientação e liderança comunitária”, disse ele. “Estou muito orgulhoso do conjunto de colaborações e relacionamentos que envolveram esta pesquisa.”
Escrito By Matt Olson
Fonte: University of Saskatchewan
