O destino dos cristãos na segunda maior cidade da Síria, Aleppo, é incerto, tendo sido tomados por um grupo islâmico dominado pelo ramo sírio da Al-Qaeda e outras facções hostis ao regime de Assad. O grupo HTS, cujo nome árabe significa "Organização para a Libertação do Levante", controlava partes do noroeste da Síria antes de tomar Aleppo. Embora o grupo tenha atenuado sua retórica sobre o estabelecimento de um califado islâmico, de acordo com o New York Times, o grupo ainda quer substituir o governo em Damasco por um inspirado em princípios islâmicos.
Em 30 de novembro, os jihadistas impuseram um toque de recolher de 24 horas. Eles garantiram à população que não usarão violência contra civis ou edifícios. Um padre cristão local, que desejou permanecer anônimo, disse ao La Croixq que os grupos armados de fato “não tocaram em nada, mas isso é apenas o começo. Não temos ideia do que pode acontecer depois disso. O tempo parou para os cristãos.” O clérigo se pergunta como uma cidade de 4 milhões de pessoas sem instituições funcionais será governada.
Um bispo local também disse à Aleteia que nos primeiros dias após a captura do centro econômico e cultural do país, a situação era calma, mas muito incerta: “Os atacantes tiveram o cuidado de tranquilizar os cidadãos e prometer-lhes segurança e tranquilidade. Esperemos que cumpram suas promessas.” No entanto, as pessoas temem que a cidade de muitos milhões ainda se torne uma arena para ação militar com o exército sírio: “Em uma guerra civil assassina, a morte colherá tanto combatentes quanto inocentes.”
Mais de 350 pessoas já foram mortas e milhares desabrigadas, e o número deve aumentar, disse o cardeal Mario Zenari, núncio em Damasco. O complexo do mosteiro franciscano em Aleppo foi seriamente danificado por um ataque aéreo russo em 1º de dezembro, mas os monges disseram que não houve vítimas entre eles. "Os sírios só querem fugir de seu país depois de tantos anos de conflito, pobreza extrema, sanções internacionais, um terremoto e uma nova onda de violência", disse o cardeal Zenari. Desde que a guerra começou em 2011, Aleppo acolheu muitos cristãos, refugiados de Idlib, no noroeste da Síria, um reduto de rebeldes e jihadistas. Essas famílias tentaram reconstruir suas vidas em Aleppo, mas agora seus medos estão retornando e muitos fugiram da cidade. Em 2011, Aleppo tinha cerca de 250,000 cristãos, a maioria deles ortodoxos, ou 12% da população total da cidade. Em 2017, havia menos de 100,000 pessoas; hoje, há entre 20,000 e 25,000.
O pároco da Igreja de São Francisco em Aleppo, Padre Bahjat Karakach, disse que as pessoas estavam cansadas “e não tinham energia suficiente para enfrentar outra batalha, o início de outra guerra”. A intervenção decisiva da comunidade internacional era mais urgente do que nunca, disse ele.
Os gregos ortodoxos em Aleppo, conhecidos como gregos levantinos, apelaram ao governo grego em Atenas para fazer todo o possível para proteger os gregos antioquianos, que vivem principalmente em Aleppo, Banias, Tartus e Damasco. Várias dezenas dessas famílias permanecem na cidade. Em sua carta ao ministro das Relações Exteriores grego, eles escreveram: “Em Aleppo, os filhos de nossos parentes e suas famílias estão vivendo em grande perigo. Suas vidas estão em risco, abandonadas ao seu destino. No mês passado, eles comemoraram a trágica memória do massacre de 1850 em Aleppo, quando bairros cristãos foram destruídos, uma das razões para essa tragédia sendo o apoio dos gregos antioquianos de Aleppo à Revolução Grega. … Durante séculos, sofremos opressão – sob os otomanos e durante o domínio islâmico – porque nunca renunciamos à nossa conexão com Constantinopla e o resto de Grécia. Hoje, os cristãos de Aleppo estão sozinhos. O regime abandonou nossos bairros, deixando-nos para enfrentar esses desafios sozinhos. Agora, nós os convocamos, nossos irmãos e irmãs na fé e na herança, para agir. Aleppo já foi a maior cidade cristã do Levante, um centro de cultura, fé e arte helênica. Não a deixe cair. Use todo o poder diplomático da Grécia para proteger os cristãos de Aleppo. Trabalhe com as nações – Peru, os Estados Unidos e outros – para garantir que esta antiga comunidade sobreviva. “Os filhos de Aleppo, cujos ancestrais apoiaram a Grécia em seus tempos mais sombrios, estão contando com vocês. O sangue em suas veias é o mesmo que o de vocês. O futuro deles está ligado ao de vocês, como sempre esteve.”
O Metropolita Ortodoxo Grego de Aleppo, Ephrem (Maalouli), do Patriarcado de Antioquia, pediu aos cristãos ortodoxos que rezem e se comportem com prudência, limitando saídas desnecessárias e mantendo a calma. Diplomatas gregos disseram ao Greek Reporter que a comunidade grega histórica em Aleppo é de aproximadamente 50 famílias e que todos os gregos em Aleppo estão seguros. O Metropolita Ephrem foi eleito para a sé no final de 2021 depois que o então Metropolita Paul (Yazigi), irmão do Patriarca de Antioquia, foi sequestrado por rebeldes islâmicos nas proximidades de Aleppo em 2013 e está desaparecido desde então.
Mais de meio milhão de pessoas foram mortas na guerra civil da Síria, que eclodiu depois que o governo sírio reprimiu protestos pró-democracia em 2011. O regime de Assad é apoiado militarmente pela Rússia, Irã e pelo Hezbollah libanês.
As estimativas do número de cristãos na Síria em 2022 variam de menos de 2% a cerca de 2.5% da população total da Síria. A maioria dos cristãos sírios são membros do Patriarcado Ortodoxo de Antioquia (700,000) ou da Igreja Siro-Jacobita (Monofisita). Há também católicos, membros da Igreja Uniata Melquita.
