"Retratos na Fé” é uma seção dedicada a destacar as vidas e os legados de indivíduos que defendem o diálogo inter-religioso, a liberdade religiosa e a paz global.
William E. Swing é um homem cuja presença silenciosa, porém poderosa, moldou o panorama da cooperação inter-religiosa em todo o mundo. Como fundador da Iniciativa das Religiões Unidas (URI), ele dedicou sua vida à ideia de que a fé, longe de ser uma fonte de divisão, pode ser um catalisador para a paz, a justiça e a compreensão. O trabalho de Swing criou mudanças duradouras na forma como as religiões do mundo interagem, unindo pessoas de diversas tradições em prol de objetivos comuns. Sua influência, embora sutil, é profunda, e sua visão deu origem a um movimento que continua a crescer até hoje.
Nascido em 26 de agosto de 1936, em Huntington, Virgínia Ocidental, William Swing cresceu em uma família onde não havia livros. Seu pai era um jogador de golfe profissional com ensino fundamental completo, e Swing leu seu primeiro livro quando eu estava no oitavo ano. Mais tarde, ele sentiu um profundo chamado interior para a igreja, ingressou no seminário episcopal e foi ordenado padre, chegando ao posto de bispo.
Em 1979, Swing tornou-se Bispo da Califórnia. Seu mandato nessa função se provaria um momento crucial tanto em sua vida pessoal quanto no movimento inter-religioso em geral. Durante seu mandato como bispo, Swing tornou-se cada vez mais consciente das divisões entre as comunidades religiosas, mesmo em seu diverso estado natal. A Califórnia, conhecida por sua mistura de culturas e crenças, era um microcosmo do cenário religioso global, onde o conflito e a incompreensão entre as crenças eram frequentemente mais pronunciados do que a unidade. Ele reconheceu que as comunidades religiosas do mundo tinham o potencial de ser uma força para o bem, mas que precisavam encontrar uma maneira de derrubar os muros de intolerância que as dividiam.
O ponto de viragem fundamental na vida de Swing ocorreu em 1993, quando foi convidado pelas Nações Unidas para organizar um serviço inter-religioso em Catedral da Graça em São Francisco para marcar o 50º aniversário da assinatura da Carta das Nações Unidas. Foi durante este culto que Swing teve uma profunda epifania: ele percebeu que as religiões do mundo precisavam de uma plataforma unificada de cooperação — uma que pudesse trabalhar para abordar questões globais como guerra, pobreza e direitos humanos, e unir as comunidades religiosas para o bem comum.
Essa percepção levou à criação da Iniciativa das Religiões Unidas (URI), oficialmente fundada em 2000. A missão da organização era simples, porém profunda: promover a paz, a justiça e a cura por meio da cooperação inter-religiosa. Swing idealizou a URI como uma rede global de pessoas de diversas origens religiosas, unindo-se não apenas para o diálogo, mas também para a ação. O objetivo não era simplesmente falar sobre paz, mas trabalhar em conjunto para torná-la realidade.
O que distinguia a URI de outras organizações inter-religiosas era sua abordagem de base. Em vez de ser uma organização de cima para baixo, administrada por algumas figuras centrais, a URI foi construída com base na ideia de "círculos de cooperação" — grupos locais de pessoas de diversas tradições religiosas que se reuniam para resolver problemas comuns em suas comunidades. Esses círculos se concentrariam em questões locais, como proteção ambiental, redução da pobreza e resolução de conflitos, e serviriam como a espinha dorsal do movimento da URI. Ao empoderar pessoas em nível local, a Swing criou uma organização descentralizada e adaptável, capaz de responder às necessidades únicas de diferentes regiões, mantendo uma visão unificada.
Sob a liderança de Swing, a URI expandiu-se rapidamente, tornando-se um movimento global com milhares de círculos de cooperação em mais de 100 países. A visão de Swing repercutiu entre líderes religiosos e indivíduos de todas as esferas da vida, de budistas na Ásia a muçulmanos no Oriente Médio, de cristãos na África a hindus na Índia. Por meio da URI, a Swing proporcionou às pessoas uma plataforma não apenas para falar sobre suas diferenças, mas também para celebrar seus valores compartilhados, trabalhando juntas para enfrentar os desafios comuns que a humanidade enfrenta.
Uma das características definidoras da liderança de Swing era seu compromisso com a inclusão. Ele acreditava que todos os caminhos religiosos e espirituais — fossem eles enraizados em tradições religiosas formais ou na espiritualidade indígena — eram expressões válidas do divino. Essa abertura tornou-se uma marca registrada da URI, à medida que a organização buscava criar um espaço onde pessoas de diferentes crenças, humanistas seculares e indivíduos espirituais, mas não religiosos, pudessem se reunir como iguais. Em sua visão, era essencial promover um ambiente onde nenhuma fé fosse considerada superior à outra e onde todos os caminhos fossem honrados como rotas legítimas para a compreensão do divino.
A liderança de Swing também o levou ao cerne do diálogo religioso global. Ele trabalhou para reunir líderes religiosos de comunidades há muito tempo em desacordo. Por exemplo, no Oriente Médio, ele facilitou conversas entre líderes cristãos e muçulmanos, ajudando a construir pontes em uma região onde conflitos religiosos levaram a gerações de conflitos. Da mesma forma, na África, ele trabalhou para criar diálogo entre comunidades cristãs e muçulmanas em regiões assoladas pela violência sectária. A abordagem de Swing sempre se baseou no princípio do respeito mútuo, e ele enfatizou a importância de ouvir as experiências uns dos outros e compreender os pontos em comum existentes entre as diferentes religiões.
Embora o trabalho da URI tenha tido um profundo impacto na comunidade religiosa global, não foi isento de desafios. Em muitas partes do mundo, líderes e comunidades religiosas resistiram à ideia de cooperação inter-religiosa, vendo-a como uma ameaça à sua própria identidade religiosa. Swing foi frequentemente recebido com ceticismo e oposição, especialmente por aqueles que viam o diálogo como uma diluição da fé em vez de uma forma de fortalecê-la. Mas Swing permaneceu inabalável, encarando a resistência como parte do processo. "O caminho para a paz nunca é fácil", costumava dizer. "Mas é o único caminho que vale a pena percorrer."
Embora tenha se aposentado de seu cargo oficial de Presidente da URI para se tornar Presidente Emérito, seu trabalho não terminou. Swing continuou a dar palestras, escrever e defender a cooperação inter-religiosa, acreditando que o trabalho de unidade religiosa era um esforço de longo prazo que levaria gerações para ser plenamente concretizado. Seu impacto no movimento inter-religioso continua imenso, e sua visão para a URI continua a guiar a organização até hoje.
Em um mundo frequentemente dilacerado por divisões religiosas e culturais, o trabalho de Swing serve como um poderoso lembrete do potencial da fé como uma força de união em vez de conflito.
Por meio de sua liderança na URI, Swing ajudou a criar um legado de construção da paz e cooperação religiosa que perdurará além de sua gestão. Sua visão — de que a fé pode ser uma ferramenta poderosa para promover a compreensão e construir um mundo mais justo e pacífico — continua a inspirar pessoas em todo o mundo. William E. Swing nos mostrou que, quando nos unimos, não apesar de nossas diferenças, mas por causa delas, podemos criar um mundo muito mais forte e compassivo do que qualquer um de nós jamais poderia esperar construir sozinho.
