Em Ranerou, no nordeste do Senegal, moradores locais e especialistas ambientais trabalham lado a lado para melhorar os meios de subsistência e as condições agrícolas, além de proteger a biodiversidade da região. Eles estão plantando e manejando árvores para melhorar a qualidade do solo e escavando e reforçando um lago local para que ele retenha mais água da chuva.
O trabalho está sendo realizado em um dos seis locais de inovação conhecidos como Living Labs, criados pela TRANS-SAHARA. Os outros cinco estão localizados no Chade, Djibuti, Etiópia, Gana e Tunísia, cada um escolhido para refletir um conjunto diferente de condições em toda a região.
A TRANS-SAHARA, juntamente com as iniciativas irmãs AfroGrow e GALILEO, está desenvolvendo soluções baseadas na natureza para a gestão de terras e água em toda a África.
Ouvir as comunidades locais
Os pesquisadores trabalham em conjunto com as comunidades locais, testando diversas técnicas agroflorestais para restaurar ecossistemas degradados, melhorar a segurança hídrica e alimentar e aumentar a renda dos agricultores no norte e na África subsaariana, especialmente na região do Sahel.
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Se não reduzirmos imediatamente as emissões de gases de efeito estufa na Europa, [...] nossas paisagens, em duas ou três décadas, serão iguais às do Sahel de hoje.
“As pessoas da região nos dizem: 'Precisamos de água. Precisamos de água hoje e precisamos de água amanhã'”, disse Aminata Diallo Sy, chefe de parcerias e arrecadação de fundos da Agência Senegalesa de Reflorestamento e da Grande Muralha Verde.
A Iniciativa da Grande Muralha Verde é um programa de restauração de terras endossado pela União Africana e apoiado pela Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação. Envolve 11 países e visa restaurar uma faixa contínua de terra que se estende por 8.000 quilômetros através da África, do Senegal ao Djibuti.
Em Ranerou, a corrida contra o tempo para restaurar o lago antes da chegada das chuvas está em andamento. A estação chuvosa costumava ir de julho a outubro, mas agora frequentemente começa em agosto – uma mudança que torna a necessidade de conservar cada gota de água ainda mais urgente.
Para Diallo Sy, ouvir é mais importante do que prescrever soluções. “Precisamos da visão das comunidades locais, porque são elas que implementam o projeto. Elas precisam estar envolvidas para que o projeto seja eficiente e traga bons resultados.”
Soluções conectadas
A TRANS-SAHARA trabalha dentro de uma estrutura conhecida como Nexo Água-Energia-Alimentos-Ecossistemas (WEFE). Ao contrário da agrofloresta convencional, que se concentra na integração de árvores com culturas agrícolas e pecuária, a abordagem do Nexo WEFE trata água, energia, alimentos e ecossistemas como partes de um único sistema, em vez de questões separadas.
É uma solução ideal para os ambientes únicos da África, onde a água já é escassa e a pressão das mudanças climáticas, da seca e do crescimento populacional está se intensificando. Os objetivos são aumentar a renda dos agricultores nos Laboratórios Vivos e criar novos sumidouros de carbono em terras degradadas.
O projeto TRANS-SAHARA utiliza uma gama de soluções que se reforçam mutuamente. Um exemplo é a transformação de resíduos orgânicos urbanos em fertilizante orgânico, que melhora solos degradados e os ajuda a reter água da chuva.
Esse processo captura o metano, um gás de efeito estufa com maior potencial de aquecimento global do que o CO2, embora com vida útil mais curta, enquanto o fertilizante orgânico aumenta a produtividade das colheitas e melhora a saúde do solo. O plantio de árvores em terras agrícolas vai ainda mais longe, sequestrando carbono, proporcionando sombra e promovendo a biodiversidade.
“Usamos a segurança hídrica como ponto de partida para explorar uma abordagem mais ampla e holística da sustentabilidade, baseada no conceito de Nexus”, afirmou a coordenadora do projeto, Dra. Daphne Gondhalekar, da Cátedra de Engenharia de Sistemas Urbanos de Água da Universidade Técnica de Munique.
“O Nexus integra água, energia, alimentos e ecossistemas, juntamente com resíduos e transporte.”
Acesso à água mais fácil
O ponto central do projeto é a recarga de águas subterrâneas. Iniciativas anteriores tendiam a bombear água do solo usando sistemas movidos a energia solar para irrigar os campos.
O projeto TRANS-SAHARA inverte essa lógica. Em vez de extrair água, o foco está no reabastecimento de reservas subterrâneas, conhecidas como aquíferos, para que as comunidades possam utilizá-las com pouca ou nenhuma eletricidade. Isso exige, antes de mais nada, saber o que existe ali.
A equipe tem treinado membros da comunidade para monitorar os níveis de água subterrânea com sensores simples e de baixo custo que qualquer pessoa pode operar e manter. As leituras alimentam uma rede compartilhada, fornecendo aos pesquisadores e às autoridades hídricas uma visão mais clara de como as reservas mudam ao longo das estações do ano.
O próximo passo é captar a água da chuva durante a curta e intensa estação chuvosa e direcioná-la de volta para o subsolo. Atualmente, grande parte dessa água escoa diretamente de terrenos desprovidos de solo superficial pela desertificação, enquanto o restante evapora rapidamente com o calor – uma dupla perda que a recarga gerenciada de aquíferos visa impedir.
solução para águas subterrâneas
Em cada Laboratório Vivo, a equipe está projetando infraestrutura para capturar a água da chuva e filtrá-la de volta para o lençol freático através de camadas de solo e substrato. Isso garante que a água que chega ao aquífero seja limpa o suficiente para ser usada.
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Os moradores da região nos dizem: 'Precisamos de água. Precisamos de água hoje e precisamos de água amanhã'.
O Dr. Gondhalekar explicou que os pesquisadores estão tentando injetar água mais diretamente no aquífero para aumentar a quantidade disponível o mais rápido possível.
Como os dados sobre esses aquíferos são escassos, os pesquisadores estão usando poços e furos existentes como pontos de referência. As comunidades que os perfuraram contaram com o conhecimento local transmitido por gerações sobre onde a água poderia ser encontrada.
Este é um legado que o projeto agora está aproveitando, inclusive em Ranerou, onde a comunidade está trabalhando com a autoridade nacional de recursos hídricos para mapear as reservas atuais de água subterrânea antes das chuvas.
“Este é o primeiro projeto em nossa região a se concentrar especificamente na recarga de águas subterrâneas”, disse Diallo Sy. “A restauração do lago atenderá às necessidades imediatas, enquanto o trabalho de recarga visa o futuro.”
As lições aprendidas
Com os homens frequentemente ausentes em rotas sazonais de pastoreio, as mulheres em Ranerou estão assumindo a liderança em melhorias agroecológicas – melhor manejo do solo, polinização natural e controle de pragas – para expandir o cultivo de frutas, verduras e culturas básicas. Os benefícios para a segurança alimentar, nutrição e saúde da comunidade estão bem documentados.
A equipe também está monitorando os efeitos das intervenções práticas, medindo as mudanças na qualidade do solo, disponibilidade de água, biodiversidade e renda dos agricultores em todos os seis Laboratórios Vivos. As descobertas estão moldando novos modelos de negócios, projetados para dar às comunidades locais as ferramentas necessárias para gerenciar seus próprios recursos de forma independente.
Até 2027, quando o projeto TRANS-SAHARA for concluído, a equipe pretende ter modelos prontos para adoção em todos os países da União Africana, com o objetivo de ampliar sua utilização em todo o continente até 2030.
Espera-se que as descobertas dos pesquisadores sobre águas subterrâneas, recarga de aquíferos e produtividade agrícola também sirvam de base para intervenções muito além da África, enquanto a Europa enfrenta seu próprio ciclo crescente de inundações, secas e ondas de calor.
“A Europa pode aprender muito com a África em termos de gestão da seca”, disse o Dr. Gondhalekar. “Se não reduzirmos imediatamente as emissões de gases de efeito estufa na Europa, com as mudanças climáticas, nossas paisagens em duas ou três décadas serão iguais às do Sahel hoje.”
A pesquisa deste artigo foi financiada pelo Programa Horizonte da UE. As opiniões dos entrevistados não refletem necessariamente as da Comissão Europeia. Se você gostou deste artigo, considere compartilhá-lo nas redes sociais.
