Um em cada três habitats protegidos pela legislação da UE depende do pastoreio de baixa intensidade. De acordo com um relatório da Agência Europeia do Ambiente (AEA) publicado hoje, são necessários entre 10% e 15% de todo o gado bovino, ovino e caprino da UE para manter os habitats protegidos pela Diretiva Habitats da UE através do pastoreio de baixa intensidade.
As pressões econômicas e as mudanças tecnológicas levaram a uma forte transição para sistemas de agricultura moderna intensiva, com o gado confinado durante a maior parte ou todo o ano. Essa mudança no sistema agrícola resultou no abandono de terras em habitats que dependem do pastoreio.
O relatório da Agência Europeia do Ambiente 'Sistemas extensivos de pecuária e natureza na Europa'mostra que os habitats da União Europeia (UE) que se beneficiariam do pastoreio ou da ceifa ocupam uma área substancial: pelo menos 35 milhões de hectares, o equivalente a cerca de 22% da área total oficial de terras agrícolas.
A Agência Europeia do Ambiente (AEA) estimou que cerca de 10 a 15% do total de ruminantes (bovinos, ovinos e caprinos) da UE-27 seriam suficientes para gerir a área de habitats protegidos dependentes do pastoreio, se distribuídos adequadamente. Isto corresponde a cerca de 7.8 milhões de animais nos países da UE-27.
O declínio do pastoreio extensivo na Europa
De acordo com uma análise da Comissão Europeia, o número de explorações agrícolas extensivas e mistas diminuiu mais de 70% entre 2010 e 2020.
Além disso, uma grande proporção dos sistemas intensivos de pecuária está concentrada nas áreas mais produtivas da UE, enquanto os sistemas extensivos baseados em pastoreio são encontrados principalmente em regiões menos produtivas e mais remotas.
O declínio dos sistemas extensivos de pecuária e a potencial incompatibilidade geográfica entre a localização do gado e os habitats aumentam o risco de abandono de tipos de habitat que dependem do pastoreio ou da ceifa para sobreviver.
O pastoreio ajuda a proteger os ecossistemas e as espécies.
O pastoreio por animais domésticos (como gado bovino, ovino, caprino e equino) desempenhou, tradicionalmente, um papel importante na formação dos ecossistemas europeus e na redução do risco de incêndios florestais. Os animais domésticos substituíram o papel antes desempenhado por grandes herbívoros selvagens, como auroques, bisontes ou cavalos selvagens.
Os animais que pastam ajudam a criar uma vegetação estruturalmente diversificada, com uma mistura de florestas densas e abertas, e áreas dominadas por arbustos e gramíneas. O pastoreio tem fomentado e continua a manter os campos e as flores silvestres a eles associadas. Os grandes herbívoros criam áreas abertas ao pisotear e também ao cavar em busca de alimento, e suas fezes são uma importante fonte de alimento para muitos insetos e pássaros.
Os habitats de pastagens são um exemplo crucial da necessidade de pastoreio extensivo (ou ceifa) na Europa para ajudar a conservar muitas espécies ameaçadas. Por exemplo, 92% das espécies de borboletas protegidas pela legislação da UE dependem de pastagens geridas extensivamente. Além disso, as aves campestres que dependem de habitats de pastagens permanentes representam uma elevada proporção de todas as aves protegidas. Os habitats seminaturais europeus sustentam uma grande proporção das espécies endémicas do continente — 18.1% das plantas vasculares endémicas da Europa encontram-se em ecossistemas de pastagens e 15.5% em charnecas e habitats arbustivos.
Apoio político à estratégia pecuária
A Comissão Europeia está atualmente a desenvolver uma estratégia para a pecuária que irá promover a competitividade, a resiliência e a sustentabilidade do setor pecuário e da cadeia agroalimentar da UE. O relatório publicado hoje pela Agência Europeia do Ambiente (EEA) mostra como uma estratégia de pastoreio bem planeada poderá beneficiar os ecossistemas europeus e as espécies selvagens.
Ao mesmo tempo, o relatório apoia a implementação do Estratégia da UE para a biodiversidade em 2030 e Regulamento de Restauração da Natureza.
