Quando a Dra. Katerina Spranger era criança, ela esteve muito perto de perder a visão.
“Sofri um acidente e precisei passar por uma cirurgia de emergência”, ela relembrou.
A precisão é fundamental nesses procedimentos. Mesmo um erro mínimo pode significar a diferença entre voltar a enxergar e ficar cego para o resto da vida.
“Eu tive sorte”, disse Spranger. “Outra garota, que fez a mesma cirurgia logo depois de mim, não teve a mesma sorte. Ela ficou cega. Eu costumo me lembrar daquele momento.”
A lembrança voltou com força quando Spranger subiu ao palco do Prêmio da UE para Mulheres Inovadoras de 2026 para receber o prêmio principal de € 100.000.
Ela foi nomeada a grande vencedora em reconhecimento ao seu trabalho na fundação da Oxford Heartbeat, uma empresa que utiliza inteligência artificial para ajudar cirurgiões a tomar decisões mais seguras durante procedimentos cerebrais complexos. Sua experiência na infância a encaminhou para esse caminho.
O Prémio da UE para Mulheres Inovadoras, atribuído anualmente pelo Conselho Europeu de Inovação (EIC) e pelo Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT), celebra as mulheres empreendedoras cujos negócios estão a transformar ideias em soluções concretas.
Além de reconhecer as conquistas, o objetivo é aumentar a visibilidade das mulheres no ecossistema de inovação europeu. Essa necessidade continua sendo significativa.
As mulheres representam apenas 9% dos requerentes de patentes na Europa, ocupam cerca de um quarto dos cargos de liderança nas empresas e recebem apenas 2% de financiamento de capital de risco para startups lideradas por mulheres.
“Ainda não chegamos lá”, disse Ekaterina Zaharieva, Comissária Europeia para Startups, Investigação e Inovação, na cerimónia de entrega de prémios durante a Cimeira EIC em Bruxelas, nos dias 3 e 4 de junho de 2026. “As mulheres empreendedoras continuam a ser subvalorizadas na Europa. E isso significa que estamos a perder muito talento.”
Medicina de precisão
Originário da Ucrânia, Spranger lidera a Oxford Heartbeat, sediada em Londres, que desenvolve software com inteligência artificial para ajudar cirurgiões a selecionar os implantes mais adequados para pacientes submetidos a cirurgia cerebral.
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É possível desenvolver tecnologia de ponta, liderar uma empresa e ganhar os prêmios mais importantes sendo mulher.
Esses procedimentos geralmente envolvem a colocação de minúsculos implantes dentro dos vasos sanguíneos para prevenir derrames ou restaurar o fluxo sanguíneo. Os cirurgiões podem escolher entre centenas de implantes de diferentes tamanhos e formatos, mas selecionar o mais adequado nem sempre é simples.
“Esses implantes costumam ter apenas alguns milímetros de diâmetro”, disse Spranger. “Escolher o implante certo pode ter um grande impacto nos resultados para o paciente.”
Um estudo clínico recente da Oxford Heartbeat revelou que cerca de um terço dos implantes selecionados não são os mais adequados para o paciente. "Esse número é muito alto", afirmou ela. "Sei o quanto a precisão é importante. Graças à precisão cirúrgica, recuperei minha visão. Foi isso que me motivou a desenvolver uma tecnologia que ajude a garantir que todos os pacientes tenham a melhor chance de uma recuperação bem-sucedida."
O software da Oxford Heartbeat analisa exames médicos e dados do paciente para identificar o implante mais adequado para cada caso individual.
Para Spranger, o prêmio representa mais do que apenas sucesso nos negócios.
“A nova geração de mulheres precisa de modelos e exemplos para ver que é possível”, disse ela. “É possível desenvolver tecnologia de ponta, liderar uma empresa e ganhar os prêmios mais importantes sendo mulher. É possível fazer o que você quiser e realizar seus sonhos.”
De volta do espaço
O prêmio Rising Innovators deste ano, que celebra mulheres inovadoras excepcionais com menos de 35 anos, foi para Marta Oliveira. A empreendedora portuguesa, radicada na Bélgica, é cofundadora da ATMOS Space Cargo, empresa que desenvolve tecnologia para o retorno seguro de cargas do espaço.
“Na Europa, costumamos falar sobre acesso a plataformas de lançamento”, disse Oliveira. “Isso é importante. Mas a reentrada também é uma capacidade crucial, e atualmente dependemos dos EUA. Queremos mudar isso.”
A ATMOS desenvolve cápsulas reutilizáveis projetadas para sobreviver à viagem de volta pela atmosfera terrestre, trazendo de volta cargas e experimentos científicos da órbita ao amerissarem no oceano. A empresa, que emprega cerca de 90 pessoas e recentemente garantiu um investimento de € 25 milhões, já testou sua tecnologia no espaço.
As missões espaciais raramente seguem exatamente o planejado, e Oliveira aprendeu a esperar o inesperado.
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Se as mulheres virem como outras mulheres conseguem alcançar esses objetivos, terão mais chances de seguir esses caminhos também. Se você consegue imaginar, você consegue realizar.
“Algumas semanas antes da missão, recebemos a notícia de que a trajetória havia mudado”, disse Oliveira, rindo. “Deveríamos pousar na costa de Madagascar, mas acabamos na costa do Brasil. Simplesmente um oceano diferente.”
Apesar de ter recebido o prêmio Rising Innovator, Oliveira já é um veterano do setor espacial, tendo trabalhado na NASA, na Agência Espacial Europeia, na agência espacial francesa CNES e na Arianespace antes de cofundar a ATMOS.
“É algo que eu sempre quis, desde que me lembro”, disse ela. “Desde criança, eu sabia que queria fazer coisas no espaço.”
Assim como Spranger, ela acredita que a visibilidade é importante.
“Não falta talento entre as mulheres”, disse Oliveira. “Se as mulheres virem como outras mulheres conseguem alcançar esses objetivos, terão mais chances de seguir esses caminhos também. Se você consegue ver, você consegue fazer.”
Cadeias de suprimentos transparentes
O prêmio de Liderança Feminina deste ano foi para Ella Cullen. Originária da Nova Zelândia e atualmente radicada em Portugal, ela é cofundadora da Minespider, uma empresa que auxilia negócios a rastrear a origem de matérias-primas e a mensurar o impacto ambiental de suas cadeias de suprimentos.
“Fundamos a empresa originalmente para melhorar a transparência em relação aos minerais de conflito nas cadeias de suprimentos”, explicou Cullen. “Mas hoje, ela se expandiu muito além disso.”
Por meio de sua plataforma, os clientes podem entender a origem dos materiais, como foram produzidos e quais os impactos ambientais associados a eles. Grandes empresas internacionais, como Renault, Ford e Google, utilizam o sistema para rastrear tudo, desde materiais de baterias até componentes usados em data centers.
A Minespider tem se beneficiado dos crescentes esforços europeus para melhorar a transparência da cadeia de suprimentos por meio de iniciativas como o Regulamento da UE sobre Baterias e o Regulamento de Ecodesign para Produtos Sustentáveis.
Cullen acredita que a inovação não se resume apenas à tecnologia, mas também à construção de organizações onde as pessoas possam prosperar. A Minespider emprega atualmente cerca de 15 pessoas e está crescendo rapidamente.
“Adoro construir uma cultura empresarial que permita que todos prosperem, homens e mulheres”, disse ela. “Oferecemos flexibilidade para mães e pais, por exemplo, para que possam terminar o trabalho mais cedo quando necessário. Desde que as pessoas estejam desempenhando suas funções, apoiamos uma cultura de trabalho flexível.”
Apesar de trabalharem em setores muito diferentes, os três vencedores compartilham um objetivo comum: usar a inovação para resolver problemas do mundo real. Para eles, o prêmio é tanto um reconhecimento do que já conquistaram quanto um incentivo para o que está por vir.
“Levar a inovação ao mercado é uma longa jornada, repleta de obstáculos e desafios inesperados”, disse Spranger. “Momentos como este tornam a jornada muito gratificante. É um ótimo motivo para comemorar.”
As opiniões dos entrevistados não refletem necessariamente as da Comissão Europeia. Se gostou deste artigo, considere partilhá-lo nas redes sociais.
