Durante décadas, o crescimento econômico foi tratado como a medida mais clara de progresso. No entanto, o aumento do PIB nem sempre se traduz em vidas mais felizes e saudáveis, e os custos ambientais e sociais do crescimento estão se tornando cada vez mais difíceis de ignorar.
Martijn Burger, professor de economia da felicidade na Open Universiteit, na Holanda, acredita que é hora de ampliar a discussão.
“Estamos analisando o bem-estar subjetivo”, disse ele. “Trata-se de como as pessoas se sentem na maior parte do tempo e se estão satisfeitas com suas vidas.”
Em vez de se concentrarem apenas na produção econômica, Burger e seus colegas estão explorando o que permite às pessoas viverem vidas longas, satisfatórias e significativas, garantindo ao mesmo tempo que as gerações futuras possam fazer o mesmo.
Essa questão está no cerne de uma iniciativa de pesquisa financiada pela UE com duração de três anos, chamada WISER, que ocorreu de 2023 a 2026 e foi coordenada por Burger.
O evento reúne mais de 20 universidades e instituições de pesquisa europeias, bem como importantes parceiros de pesquisa em cinco continentes, abrangendo disciplinas que vão da economia e psicologia à sustentabilidade, saúde e políticas públicas.
O objetivo deles é desenvolver uma estrutura que ajude os formuladores de políticas a equilibrar a prosperidade econômica com o bem-estar sustentável para as gerações atuais e futuras.
O momento é significativo. Em março de 2026, a Comissão Europeia lançou a sua primeira estratégia sobre equidade intergeracional, com o objetivo de garantir que as decisões de hoje não comprometam as oportunidades para as gerações futuras.
Olhando além do crescimento
Enquanto a Europa enfrenta as mudanças climáticas, as transformações demográficas e as crescentes pressões sociais, as questões sobre como definir prosperidade tornam-se cada vez mais importantes.
A equipe do WISER questiona uma premissa antiga da economia: a de que o PIB per capita é a medida definitiva de uma sociedade bem-sucedida. Em vez disso, os pesquisadores argumentam que o crescimento econômico é apenas uma das várias condições que contribuem para uma boa vida.
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Não se trata apenas de quanto crescimento ocorre, mas também de como esse crescimento é gerado.
“O crescimento econômico pode contribuir para vidas longas e felizes, mas não é necessariamente um resultado”, explicou Burger. “Existem tipos de crescimento econômico que podem, na verdade, não promover uma vida longa e feliz.”
Ele observou que o crescimento pode ocorrer à custa da qualidade ambiental, das relações sociais ou da igualdade.
Pesquisas mostram que o bem-estar depende de muito mais do que renda. Saúde, conexões sociais, confiança, segurança, trabalho significativo e confiança nas instituições desempenham um papel importante na vida das pessoas.
Do Eurostat últimos números Os resultados mostram que os europeus avaliam sua satisfação com a vida em uma média de 7.3 em 10. No entanto, diferenças significativas persistem entre países e grupos sociais, o que destaca a importância de compreender o que impulsiona o bem-estar além de indicadores puramente econômicos.
Essas percepções se refletem na estrutura WISER, que coloca fatores como saúde, educação, qualidade ambiental, coesão social e instituições fortes, juntamente com a prosperidade econômica, como fundamentos do bem-estar a longo prazo.
Lições da América Latina
Para melhor compreender os fatores que influenciam o bem-estar, os pesquisadores olharam para além da Europa. Algumas de suas descobertas mais intrigantes vêm da América Latina, onde as pessoas frequentemente relatam níveis de felicidade e satisfação com a vida que superam as previsões dos economistas baseadas apenas na renda.
A professora Lina Martínez, da Universidade Icesi, na Colômbia, que lidera parte da pesquisa sobre a América Latina, descreve isso como o “fenômeno latino-americano”.
Embora países como Finlândia, Dinamarca e Noruega apresentem consistentemente um bom desempenho em rankings internacionais de qualidade de vida, muitos países da América Latina relatam níveis surpreendentemente altos de felicidade no dia a dia, apesar de rendimentos médios mais baixos e serviços públicos menos confiáveis.
A explicação, argumenta Martínez, reside em grande parte na força das relações sociais.
“Na América Latina, a felicidade está ligada à força dos nossos laços com a família, os amigos, os vizinhos e a comunidade”, disse ela. “Estamos em uma posição elevada no ranking por causa dessa força.”
Redes sociais fortes muitas vezes compensam as lacunas nos serviços públicos. Os membros da família frequentemente oferecem cuidados infantis, cuidados com idosos, apoio emocional e assistência financeira, criando resiliência e um forte senso de pertencimento.
“Usamos nossas redes sociais para fornecer e compensar os serviços que não temos no estado”, disse Martínez.
As conclusões podem trazer lições para a Europa, onde a solidão e os problemas de saúde mental se tornaram preocupações crescentes, apesar dos níveis relativamente altos de riqueza e investimento público.
As diferenças culturais significam que o modelo social da América Latina não pode ser simplesmente replicado, mas Martínez acredita que existem lições práticas que podem ser aplicadas.
“Converse com alguém diariamente, ligue para sua mãe, esteja mais presente com seus amigos, marque um café com alguém”, disse ela. “Você pode começar com coisas bem pequenas.”
Transformar o bem-estar em política
O interesse da equipe WISER vai além da compreensão do bem-estar. Eles também estão desenvolvendo ferramentas práticas para ajudar os governos a avaliar as opções políticas sob a perspectiva da qualidade de vida.
Essa estrutura ajuda os tomadores de decisão a entender como as políticas econômicas, sociais e ambientais interagem, permitindo escolhas mais informadas sobre o desenvolvimento a longo prazo.
Entre os seus resultados, encontra-se um painel de controlo que compara indicadores económicos tradicionais com medidas como o bem-estar subjetivo e os "anos de vida felizes" – uma métrica que combina a esperança de vida com a satisfação com a vida autodeclarada.
O modelo já foi testado em uma região ao sul de Rotterdam que apresentava crescimento econômico, mas tinha dificuldades para reter jovens. Utilizando dados regionais e entrevistas com líderes empresariais e autoridades locais, os pesquisadores examinaram como atrair investimentos, mas também que tipo de desenvolvimento realmente melhoraria a qualidade de vida.
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Usamos nossas redes sociais para fornecer e compensar os serviços que não temos no estado.
Em vez de simplesmente buscar setores que pudessem impulsionar a produção econômica, a estrutura ajudou os formuladores de políticas a avaliar fatores como impacto ambiental, qualidade do emprego e se os novos empregos seriam compatíveis com as habilidades dos jovens locais.
O exercício revelou importantes dilemas. Instalações logísticas e centros de dados poderiam impulsionar a atividade econômica, mas investimentos em agricultura, inovação hídrica e turismo sustentável foram considerados mais adequados tanto para o meio ambiente quanto para as comunidades locais.
“Não se trata apenas de quanto crescimento ocorre, mas também de como esse crescimento é gerado”, disse Burger. “Se o crescimento for gerado de forma insustentável, isso pode comprometer a qualidade de vida em geral.”
Um futuro melhor
A ênfase nas gerações futuras está em perfeita sintonia com a agenda intergeracional emergente da UE. A proteção ambiental, por exemplo, é vista não apenas como uma necessidade ecológica, mas também como um investimento no bem-estar futuro.
“A sustentabilidade ambiental não se resume apenas a preservar o meio ambiente, mas também a garantir o bem-estar das gerações futuras”, disse Burger.
Enquanto a Europa busca maneiras de se manter competitiva e, ao mesmo tempo, enfrentar as mudanças climáticas, as pressões demográficas e a desigualdade social, a pesquisa WISER oferece um lembrete oportuno de que prosperidade e bem-estar não precisam ser objetivos conflitantes. Sociedades mais felizes e saudáveis tendem a ser mais produtivas, resilientes e inovadoras a longo prazo.
Isso também está em consonância com as evidências internacionais. O Relatório Mundial da Felicidade mostra consistentemente que os países com melhor classificação no mundo combinam prosperidade econômica com forte apoio social, confiança nas instituições e expectativa de vida saudável, sugerindo que bem-estar e competitividade podem se reforçar mutuamente, em vez de competir.
O objetivo final, argumentam os pesquisadores, não é simplesmente gerar riqueza, mas criar as condições para uma vida melhor hoje, ao mesmo tempo que se salvaguardam as oportunidades para as gerações futuras.
“Esperamos que nosso trabalho motive os formuladores de políticas, e talvez também as empresas, a pensarem de forma diferente sobre a qualidade de vida”, disse Burger. “Focar apenas na capacidade econômica das regiões não é a única maneira de garantir uma boa qualidade de vida para o futuro.”
A pesquisa deste artigo foi financiada pelo Programa Horizonte da UE. As opiniões dos entrevistados não refletem necessariamente as da Comissão Europeia. Se você gostou deste artigo, considere compartilhá-lo nas redes sociais.
