A região do Oriente Médio e Norte da África é um bom exemplo de como o imperialismo subdesenvolveu ativamente um lugar, resultando em desigualdades presentes até hoje. Problemas frequentemente explicados por políticas econômicas falhas são, na verdade, causados por anos de desenvolvimentos sociais e econômicos injustos. É muito raro encontrar no mundo uma relação direta de causa e problema. O que vemos como problemas hoje são, muitas vezes, resultados de múltiplas causas interligadas, que, por sua vez, são consequência de desenvolvimentos injustos, e assim por diante. Mas é preciso dar alguns passos para trás antes de abordar as questões atuais da região.
O termo "Oriente Médio" é um tanto problemático. Problemático porque carrega consigo o imperialismo europeu. O que quero dizer? Basta perguntar a si mesmo: "O Oriente Médio a que se refere este Oriente de que estamos falando?". A resposta é simples: é o Oriente Médio visto de Londres. Isso incluiria países como Síria, Líbano e Iraque. O Extremo Oriente, então, se olharmos para um mapa que tem Londres como centro (como a maioria dos mapas hoje em dia, não é de admirar...), incluiria países como Japão, China e Coreia do Sul. Há também outro termo, menos usado em inglês: Oriente Próximo, que, apesar de atualmente ser usado principalmente para se referir ao Antigo Oriente Próximo (Mesopotâmia, Antigo Egito), foi cunhado no século XIX.th século para se referir principalmente às partes balcânicas do Império Otomano.
Esses termos (Oriente Próximo, Oriente Médio, Extremo Oriente) podem parecer muito úteis e quase naturais para alguns. Para outros, no entanto, carregam uma história dolorosa – a história do imperialismo (principalmente francês e britânico). O nome Oriente Médio atingiu seu auge imperial no início do século XX.th século. Com o controle britânico e francês por toda parte, o nome refletia as relações de poder entre o Levante e as potências coloniais. Pense nisso: se posicionarmos Londres no centro, tudo o que não for Londres estará na periferia. O centro, então, seria considerado a parte mais importante, e depois a periferia – uma periferia como todas as outras. Embora o termo fosse usado puramente por conveniência naquela época, com o tempo ele se carregou de dinâmicas de poder. Analisando criticamente, mencionar o termo Oriente Médio hoje não se refere apenas a países como Líbano e Síria, mas também ao seu passado colonial, como regiões controladas pela França e pela Grã-Bretanha, localizadas a leste de Londres.
Mais criticamente, o uso do termo atualmente reforça essas dinâmicas antigas. Um termo carregado de história pode causar mais danos do que se imagina, especialmente sob uma perspectiva decolonial. Apesar das tentativas bem-sucedidas de descolonização, alguns argumentam que os resquícios do vocabulário antigo, impregnados de linguagem e relações coloniais, apenas institucionalizam antigas hierarquias. O que usar, então? Termos puramente geográficos são preferíveis para evitar a armadilha de reforçar hierarquias coloniais apenas com a linguagem cotidiana. Em vez de Oriente Médio, portanto, prefere-se o Sudoeste (ou Oeste) da Ásia.
No entanto, sendo crítico sobre o crítico É também um ótimo exercício aqui. Inventar constantemente palavras e termos para evitar conotações específicas não significa necessariamente que o problema esteja sendo abordado da melhor maneira. Simplesmente se livrar do termo colonial "Oriente Médio" não apaga a história por trás dele. Na verdade, se não for usado, o termo permanece como está, soterrado sob novos termos, aguardando calmamente seu retorno. O que pode ser ainda mais perigoso do que se imagina. Mas e depois? Como seguimos em frente?
Em vez de enterrar o termo debaixo do tapete, poderíamos reinventá-lo. Poderíamos dar-lhe um novo significado. Ao relacioná-lo a algo mais, reconhecendo também o seu significado passado, poderíamos alcançar mais. O maior impacto disso seria, claro, a descolonização do próprio termo, e não apenas da região. Porque a descolonização deve acontecer em todas as frentes, incluindo a da linguagem. Vamos fazer isso passo a passo agora – vamos pegar o termo Oriente Médio. Vamos entender de onde ele vem – Durante o período imperial britânico, os nomes dos lugares conquistados eram dados em relação a Londres.Naquela época, era pura conveniência para os colonizadores. Com o tempo, tornou-se um termo carregado de história, reforçando antigas hierarquias e estruturas de poder.
Reconhecendo as antigas estruturas de poder, poderíamos continuar reinventando o termo, carregando-o com novos significados que desafiem as conotações negativas, sem, contudo, esquecê-las. Atribuir um novo significado ao termo Oriente Médio facilitaria a continuidade do longo processo de descolonização, que se estende até os dias de hoje. Isso, gradualmente, deixaria de reforçar as antigas hierarquias e, no fim das contas, transcenderia as estruturas de poder imperial do passado. É claro que isso não é fácil. Talvez não tão fácil quanto inventar um novo termo, partindo de um contexto linguístico neutro. Mas vale a pena tentar. Especialmente quando se busca um futuro mais justo.
Certo, mas como isso se relaciona com a economia? Bem, a questão do imperialismo colonial é uma questão econômica em si mesma. Tudo começou com a vontade de expandir e continuou com a vontade de explorar e extrair. As relações de poder imperial, como as que vemos traduzidas pelo termo Oriente Médio, não são puramente geopolíticas. Elas também são muito econômicas. São observadas nas relações pós-coloniais entre os países do Oriente Médio e seus antigos colonizadores em termos de relações de desenvolvimento, assessoria política, comércio internacional, petróleo… e embora possa parecer que não estejam tão presentes hoje em dia, especialmente em países ricos em petróleo, elas ainda estão lá – escondidas sob novos termos, carregando seu significado antigo.
Os nomes são poderosos devido ao peso que carregam. Estão carregados de significado, o que impacta os lugares que os denominam. É o caso do termo Oriente Médio. Oriente Médio em relação a quê? Mas esquecer esses nomes e substituí-los por outros não resolveria os problemas que eles criam. Poderia até mesmo retardá-los, mas, uma vez que ressurgissem, seu impacto poderia ser mais poderoso do que se imagina. Do ponto de vista econômico, o imperialismo colonial criou ativamente desigualdades no Oriente Médio. E continua a fazê-lo, desde o desenvolvimento e as trocas desiguais entre os Estados até as hierarquias internas. Mais sobre isso no artigo a seguir.
