A biodiversidade das terras agrícolas desempenha um papel crucial na manutenção de ecossistemas saudáveis e paisagens agrícolas produtivas. No entanto, em toda a Europa, as aves das terras agrícolas – indicadores-chave da saúde ambiental – sofreram declínios acentuados à medida que a agricultura se intensificou.
Ao sobrevoarem os campos de Brandemburgo, no leste da Alemanha, dois satélites realizam um trabalho que um exército de ornitólogos jamais conseguiria. A cada poucos dias, os satélites da UE... Sentinel-2 Os satélites capturam imagens de alta resolução de milhões de campos agrícolas em toda a Europa, construindo um retrato constantemente atualizado das paisagens do continente.
A Dra. Annett Frick, chefe de Sensoriamento Remoto da consultoria ambiental alemã LUP, passou os últimos três anos ajudando a transformar esse fluxo de dados em uma ferramenta prática de conservação.
Por meio do projeto BirdWatch, financiado pela UE e gerenciado pela Agência da União Europeia para o Programa Espacial, ela e seus colegas desenvolveram um sistema que utiliza observações de satélite e inteligência artificial para avaliar a adequação dos habitats agrícolas para aves e identificar onde as medidas de conservação provavelmente terão o maior impacto.
Diminuição das populações de aves
A necessidade é urgente. De acordo com o Programa Pan-Europeu de Monitoramento de Aves ComunsAs populações de aves comuns na Europa diminuíram 19% desde 1980. Para espécies de áreas agrícolas, como o escrevedeira-amarela, a andorinha e a rola-turca, o declínio chega a 58%.
Essas perdas refletem décadas de intensificação agrícola. Paisagens antes ricas em sebes, pastagens, pequenos bosques e flores silvestres têm dado lugar cada vez mais a vastas extensões de monoculturas, deixando menos espaço para a vida selvagem prosperar.
Segundo Frick, o declínio das aves em áreas agrícolas é um sinal de alerta de que muitas paisagens agrícolas já não funcionam como ecossistemas saudáveis.
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Para ter estabilidade e segurança alimentar, você precisa de ecossistemas estáveis e resilientes. Você precisa de paisagens diversas, não monoculturais.
Muitas aves de áreas agrícolas são consideradas espécies guarda-chuva, explicou ela. A presença ou ausência delas pode revelar muito sobre o estado geral de um ecossistema. Se as condições são adequadas para essas aves, elas geralmente também são adequadas para muitas outras plantas e animais.
Isso é importante não apenas para a conservação da vida selvagem, mas também para as pessoas. Ecossistemas saudáveis ajudam a manter a fertilidade do solo, sustentam os polinizadores, regulam a água e oferecem proteção natural contra pragas e doenças.
“Para termos estabilidade e segurança alimentar, precisamos de ecossistemas estáveis e resilientes, por exemplo, às mudanças climáticas, pragas e doenças das plantas”, disse Frick. “Portanto, precisamos de paisagens diversificadas, e não monoculturais.”
A proteção da biodiversidade tornou-se um objetivo central da política ambiental europeia. A Estratégia da UE para a Biodiversidade em 2030 visa restaurar ecossistemas degradados e aumentar a quantidade de características paisagísticas de alta diversidade em terras agrícolas.
As Diretivas Aves e Habitats fornecem o quadro legal para a proteção das espécies e habitats mais vulneráveis da Europa.
No entanto, alcançar esses objetivos exige informações precisas sobre onde a biodiversidade está prosperando, onde está sob pressão e quais formas de intervenção trarão os maiores benefícios.
Precisão do satélite
A iniciativa BirdWatch, que terminou em janeiro de 2026, foi concebida para ajudar a responder a essas perguntas. As avaliações de conservação tradicionalmente dependem de levantamentos de campo, nos quais os pesquisadores registram observações de espécies no local. Embora esses levantamentos continuem sendo essenciais, eles costumam ser demorados, dispendiosos e difíceis de serem replicados em grandes regiões.
“Isso já foi feito no passado, mas não na escala espacial realmente necessária para mudar as coisas”, explicou Frick.
A equipe do BirdWatch combinou dados de observação da Terra do programa de satélites Sentinel da UE com modelos de adequação de habitat para construir uma visão mais abrangente das paisagens agrícolas.
As imagens de satélite forneceram informações sobre a cobertura vegetal, os tipos de cultivo e os usos do solo circundantes, como pastagens, florestas e áreas urbanas, para milhões de parcelas de terra. Os pesquisadores também incorporaram informações locais sobre o uso do solo, provenientes de municípios e outras organizações, para validar e refinar esses dados.
O sistema vai além da fotografia convencional. Utilizando observações de radar do satélite Sentinel-1, que sobrevoa a Europa a cada seis dias, a equipe também conseguiu estimar a umidade do solo.
“Quando o radar está observando áreas ricas em água, o sinal que recebe é facilmente reconhecido como terra coberta por água, ou terra particularmente rica em água”, explicou o Dr. Bartolomeo Ventura, pesquisador de sensoriamento remoto da Eurac Research na Itália e membro da equipe do BirdWatch.
Combinadas com imagens ópticas, essas medições permitiram aos pesquisadores construir mapas detalhados que mostram como a umidade do solo varia em diferentes paisagens e usos da terra.
As informações resultantes sobre cobertura vegetal, estrutura da vegetação, uso da terra e condições de umidade foram então combinadas com modelos de habitat para 10 espécies de aves indicadoras de áreas agrícolas. O resultado é uma avaliação detalhada de onde as condições são adequadas – ou poderiam se tornar adequadas – para cada espécie.
Fazendo cada euro valer a pena
Mas a equipe do BirdWatch fez mais do que apenas identificar habitats. A plataforma também aborda uma questão prática enfrentada por formuladores de políticas, organizações de conservação e órgãos de financiamento: onde os recursos limitados devem ser investidos para gerar o maior retorno ecológico?
Para responder a essa questão, os pesquisadores desenvolveram um sistema de otimização baseado em inteligência artificial. Os usuários podem testar diferentes cenários de conservação e orçamentos, permitindo que a plataforma identifique as medidas com maior probabilidade de melhorar os habitats das aves.
As opções possíveis incluem o plantio de sebes e faixas de flores, a conversão de terras aráveis em pastagens e a diversificação da rotação de culturas.
O sistema foi testado em quatro regiões piloto: Brandemburgo, na Alemanha; Flandres, na Bélgica; Lituânia; e Tirol do Sul, na Itália.
Em Brandemburgo, os pesquisadores compararam diferentes estratégias de conservação usando um orçamento hipotético de € 1 milhão. Eles tentaram concentrar os investimentos em áreas protegidas, priorizando designado pela UE áreas protegidas exclusivamente para aves, ou permitindo que o sistema identifique locais prioritários em toda a região.
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Isso já foi feito no passado, mas não na escala espacial realmente necessária para mudar as coisas.
O estudo também revelou a importância do conhecimento local. Embora os pesquisadores inicialmente esperassem criar modelos de habitat que abrangessem toda a Europa, descobriram que as condições regionais eram simplesmente muito diferentes.
“Descobrimos que é realmente importante ter conhecimento regionalizado”, disse Frick. “Um modelo único para todos não funciona, especialmente para modelos de habitat.”
Ela explicou que isso ocorre porque as condições de habitat variam muito por toda a Europa e as espécies de aves tendem a se adaptar às condições locais. Consequentemente, os modelos de habitat para espécies individuais em escala continental não são suficientemente detalhados. Para obter resultados úteis, as espécies precisam de modelos diferentes para áreas diferentes.
Visando a biodiversidade
Hoje, o Plataforma BirdWatch É de acesso público e fornece mapas de adequação de habitat e cenários de conservação para as regiões piloto. Autoridades regionais e organizações de conservação de toda a Europa já manifestaram interesse em adaptar a abordagem às suas próprias paisagens e espécies.
A ideia é que o trabalho realizado possa ajudar os decisores políticos a atingir os objetivos da Estratégia da UE para a Biodiversidade até 2030. A Estratégia visa travar a perda de biodiversidade e restaurar os ecossistemas degradados, incluindo a meta de que pelo menos 10% das terras agrícolas contenham características de paisagem com elevada diversidade.
O desafio é considerável. Em Brandemburgo, onde quase metade da terra é utilizada para a agricultura, um estudo recente revelou que 94% das terras agrícolas não atingem a meta de 10%. A plataforma BirdWatch foi concebida para ajudar a identificar onde as medidas de conservação podem trazer os maiores benefícios, auxiliando as autoridades e os órgãos de financiamento a direcionar os recursos de forma mais eficaz.
Para Frick, a principal contribuição do projeto é demonstrar que a tecnologia moderna de observação da Terra pode apoiar o planejamento da biodiversidade em uma escala sem precedentes.
“Nossa maior conquista foi demonstrar que a otimização espacial funciona em grande escala, em milhões de parcelas, em paisagens reais”, disse ela. “Podemos ver, para toda a Alemanha, para cada campo, se as condições são adequadas para as aves que queremos proteger. E para a maioria delas, neste momento, não são.”
A pesquisa deste artigo foi financiada pelo Programa Horizonte da UE. As opiniões dos entrevistados não refletem necessariamente as da Comissão Europeia. Se você gostou deste artigo, considere compartilhá-lo nas redes sociais.
