Приветствие HMH, известного торгового издателя

Я пришел в торговый отдел Houghton Mifflin осенью 2003 года в качестве старшего вице-президента по торговым продажам, в финале трилогии о фильме «Властелин колец». Французский конгломерат Vivendi приобрел Houghton несколькими годами ранее, взял его в частную собственность и продал консорциуму банкиров и инвесторов с огромными убытками. Vivendi была первым, но не последним иностранным инвестором, который провалил катастрофу в том, что исторически было высокодоходным образовательным бизнесом в США. Между тем, благодаря Толкину, торговое подразделение показало выдающийся трехлетний период - возможно, лучший за всю его долгую и легендарную историю.

Долговечность HM (основанной в 1832 году) не уникальна для издательств, но она, безусловно, была источником гордости внутри подразделения и внутри более крупной корпорации. Было глубокое уважение к истории, пристальное внимание к настоящему и видение будущего. Другими словами, это была компания, которая знала, о чем идет речь: обучать и развлекать детей и взрослых. Но на горизонте собирались темные тучи.

Рынок образовательных услуг на протяжении десятилетий был прибыльным бизнесом с гораздо более высокой маржой, чем в потребительском бизнесе. В эти годы расходы на образование медленно, но неуклонно росли, что привлекло внимание инвесторов. Короче говоря, отрасль созрела для поглощения и консолидации. Инвесторы начали использовать эти богатые денежные средства предприятия, взяв то, что они считали управляемым долгом, и искали синергетический эффект от своих приобретений.

В декабре 2006 года компания Riverdeep Holdings приобрела Houghton Mifflin. Годом позже Riverdeep приобрела издательство Harcourt Education в сфере образования и потребительского спроса и создала Houghton Mifflin Harcourt. Обе покупки были с высокой долей заемных средств. Нуждаясь в деньгах для обслуживания своего огромного долга, Riverdeep продал торговую марку Kingfisher компании Macmillan, а вскоре после этого продал подразделение колледжа компании Thompson Learning (теперь Cengage).

Именно в этой обстановке меня попросили стать президентом торгового подразделения осенью 2007 года. Год спустя Великая рецессия потрясла экономику, и расходы на образование резко упали. После бурного и трудного года болезненного сокращения затрат торговое подразделение было выставлено на продажу в 2009 году. Были сделаны предложения, но сделка так и не была заключена. В результате нескольких реструктуризаций долга и нескольких оборотов в угловом офисе компания стала публичной в 2013 году.

В 2015 году HMH приобрела за деньги EdTech-бизнес Scholastic, но финансовое давление в образовательном бизнесе продолжалось. В 2018 году было продано подразделение стандартизированного тестирования Riverside. Осенью 2020 года были уволены более 500 сотрудников. После того, как HMH приняла решение о переходе в преимущественно цифровую компанию, продажа того, что называлось HMH Books and Media (Trade), для продолжения выплаты долга было лишь вопросом времени.

Я ушел с поста президента торговой группы летом 2016 года. Несмотря на все взлеты и падения, 13 лет, которые я провел в HM (H), были лучшими годами в моей карьере. Работа с лучшими авторами, иллюстраторами и преданными своему делу и заинтересованным персоналом позволила выявить лучшее во всех нас. Когда в 2007 году меня попросили возглавить подразделение, я знал, что я был лишь последним путешественником среди длинного ряда чрезвычайно талантливых и преданных делу людей, которые были до меня. Я был не больше и не менее важен, чем любой из тех, кто создавал ткань такого места, как Хоутон. Я с первого дня почувствовал, что это место было другим. Это было нематериально, но это можно было почувствовать. Это было особенное. Я каждый день напоминал себе, что нельзя облажаться.

А теперь его нет. Да, логотип HMH ненадолго появится на корешках и страницах авторских прав книг и аудиозаписей, но гордого и дерзкого торгового издателя, которого мы все любили и обожали, больше нет, его бренд будет использовать компания цифровых технологий. HMH - теперь часть истории, еще одна история слияния среди многих издательских компаний.

За 40 с лишним лет работы в книжном бизнесе я испытал свою долю слияний и поглощений, но это особенно больно. Для тех из нас, кто недавно работал в HMH, и для тех, кто давно ушел из HM, это печальный день. Увидеть исчезновение этого культового издателя - дома многих на протяжении веков и десятилетий - это удар по животу.

Но вау! Я так горжусь всем, чего мы достигли. Какое издательское наследие оставляет после себя HMH. Это, по крайней мере, вызывает у меня улыбку.

Гэри Гентел был президентом торгового подразделения HMH с 2007 года до своей пенсии в 2016 году..