Животное было похоронено среди людей на кладбище для знати и воинов эпохи Меровингов.
Раскопки проводились в городе Книтлинген, в южной части Германии, в земле Баден-Вюртемберг. Группа археологов, обследовавшая более 110 могил на кладбище, посвященном представителям местной меровингской элиты, обнаружила рядом с всадником обезглавленную лошадь, а также клад с драгоценностями и оружием.
Меровинги были франкской династией, правившей с середины V века до 5 года. В их королевство входили все франки, которые были германскими племенами, и северные галльские римляне. Когда Римская империя рухнула, королевство росло и охватило большую часть современной Франции, простираясь на восток до того, что сейчас является частью Германии и Швейцарии. Найденные могилы датируются второй половиной шестого века.
Могилы располагались правильными рядами, в основном в хронологическом порядке, но некоторых наиболее видных представителей социальной элиты хоронили в круглом рву вне очереди. Некоторые могилы представляли собой просто дыры в земле. Однако были и захоронения людей высокого положения в деревянных гробах.
Хотя кладбище было разграблено в средние века, археологам удалось найти широкий спектр погребальных артефактов, в том числе жемчужные ожерелья, броши (застежки), серьги, браслеты, фибулы, поясные принадлежности, ножи и гребни. В мужских погребениях найдено и оружие – мечи, копья, щиты, наконечники стрел. Глиняную посуду с остатками пищи закапывали вместе с усопшим в качестве погребальных приношений. Археологи смогли это определить, потому что сосуды содержали яичную скорлупу и кости. «Жители поселения были похоронены в своих традиционных костюмах в соответствии с раннесредневековыми обычаями», — говорится в заявлении регионального совета Штутгарта, курировавшего раскопки.
Погребальный инвентарь из некоторых мужских могил свидетельствует о том, что умершие были всадниками-воинами. Рядом с одним из таких захоронений была обнаружена конская могила.
Пока что ученые не могут точно сказать, что означает это захоронение. Царство Меровингов было преимущественно языческим, и культ лошади был очень распространен среди многих языческих народов. Лошадь считалась проводником в мире мертвых; его часто приносили в жертву вместе с владельцем. Однако в данном случае вряд ли речь идет о жертвоприношении. Скорее это было захоронение коня, павшего в бою со своим хозяином. Голову сняли, вероятно, уже после смерти, чтобы использовать череп знаменитой лошади в ритуальных целях или в качестве украшения.
Артефакты и скелетные останки были отправлены на дальнейшее изучение. Ожидается, что раскопки будут завершены весной 2022 года.
По материалам исторического блога