Группа ученых из Технологического института Джорджии разработала концепцию, согласно которой бактерии будут производить ракетное топливо и жидкий кислород из атмосферного CO2 для питания космического корабля на обратном пути на Землю для миссии на Марс. Hi-Tech рассмотрел публикацию в Nature Communications.
Идея исследователей заключается в том, что перед основной миссией на Марс будет отправлена серия миссий-«трекеров» — образцы микроорганизмов и пластиковых материалов, необходимых для установки фотобиореакторов на площади четырех футбольных полей.
В этих реакторах к цианобактериям будет поступать солнечный свет и углекислый газ из атмосферы. Под действием ферментов они будут продуцировать сахара, которые в свою очередь при взаимодействии с кишечной палочкой участвуют в синтезе 2,3-бутандиола и кислорода, которые будут выделяться на дальнейших стадиях процесса.
Команда подсчитала, что процесс будет на 32% эффективнее, чем предлагаемый химический завод, производящий кислород на Марсе посредством химического катализа с использованием метана, доставленного с Земли, хотя он будет в три раза тяжелее. Следующим шагом будет поиск способов сделать оборудование меньше и легче, а биологическую сторону процесса — быстрее и эффективнее.
«Нам также необходимо провести эксперименты, чтобы продемонстрировать, что цианобактерии можно выращивать в марсианских условиях», — говорит Мэтью Реальфф. — Мы должны учитывать разницу в солнечном спектре на Марсе как из-за расстояния от Солнца, так и из-за отсутствия атмосферной фильтрации солнечного света. Высокий уровень ультрафиолетового излучения может повредить цианобактерии. “
По данным Технологического института Джорджии, марсианскому поднимающемуся аппарату (MAV) потребуется 30 тонн метана и жидкого кислорода, чтобы вывести на орбиту 500 кг полезной нагрузки с экипажем. В то время как Марс может производить жидкий кислород, метан должен поступать с Земли, а это означает, что начальная полезная нагрузка, взлетающая с Земли, весит 500 тонн и стоит 8 миллиардов долларов на транспортировку дополнительного топлива.
