Хотя открытие подводной экосистемы стало неожиданностью, оно не уникально, так как на Земле есть много подобных сред, о которых исследователи уже знают. Но изучение этих существ позволяет узнать больше об Антарктиде.
В ходе недавнего исследования в Антарктиде ученые изучали территорию в нескольких километрах от шельфового ледника Росса, когда случайно обнаружили скрытую подводную экосистему, состоящую из роев маленьких креветкоподобных существ.
Эта подводная экосистема находится в сети скрытых пресноводных озер и рек, о которых ученые уже знали. Однако из-за того, что доступ к ним был столь затруднен, специалистам только сейчас удалось провести непосредственное исследование этой среды и заглянуть в ее скрытые глубины.
«Некоторое время мы думали, что с нашей камерой что-то не так, но когда фокус улучшился, мы заметили рой членистоногих размером около 5 мм», — рассказали ученые.
Эти существа — амфиподы, отряд высших раков, родственники омаров и крабов. И хотя они не представляют новый вид, они могут помочь ответить на некоторые интригующие вопросы об их существовании.
«Интересно, откуда они берут пищу и почему их присутствие было таким разнообразным в течение наших 10 дней наблюдения», — сказал ученый Крейг Стивенс из Оклендского университета.
Эксперты доставили несколько проб воды в лабораторию для изучения ДНК и других свойств воды.
Что касается того, что едят эти существа, команда исследует ДНК воды, чтобы найти подсказки относительно того, какие питательные вещества могут поддерживать их жизнь.
«Мы прыгали от радости, потому что то, что все эти животные плавают вокруг нашего оборудования, означает, что там явно есть важная экосистема», — сказал Стивенс.
Эксперты взяли несколько образцов воды в лабораторию, чтобы изучить ДНК и другие свойства воды, пытаясь понять, что делает ее уникальной.
Хотя открытие подводной экосистемы стало неожиданностью, оно не уникально, так как на Земле есть много подобных сред, о которых исследователи уже знают. Однако изучение этих маленьких обитателей позволяет узнать еще больше о тайнах Антарктиды.
«На поверхности шельфового ледника есть небольшая долина, спускающаяся к берегу. Под ним находится похожая на собор пещера высотой в сотни метров, которая тоже кишит жизнью», — заключили ученые.
Напомним, в мае этого года в Антарктиде были обнаружены крупные резервуары подземных вод. Ученые считают, что наличие подземных вод под антарктическим ледяным щитом может повлиять на изменение климата.