Зоологи обнаружили, что лисы, живущие в Шотландском нагорье, регулярно поедают экскременты домашних собак. Наиболее активно они питаются ими в периоды малочисленности полевок, их основной добычи. При этом достаточно всего 300-600 граммов собачьего помета, чтобы обеспечить лису энергией на весь день. Как отмечается в статье для журнала «Экология и эволюция», ранее не наблюдалось, чтобы лисы питались собачьими фекалиями.
Некоторые животные не брезгуют поедать экскременты других видов. Например, для личинок навозных жуков (Scarabaeinae) основным источником пищи является навоз млекопитающих. Многие морские птицы время от времени поедают экскременты китов, ластоногих и белых медведей, а бродячие собаки в Индии и Африке охотно питаются человеческими экскрементами. Кроме того, ученые недавно обнаружили, что черногубая пищуха (Ochotona curzoniae) из Тибетского нагорья зимой включает в свой рацион больше ячьего помета. Эта легкодоступная и богатая энергией пища помогает им пережить самые суровые месяцы года, не впадая в спячку и не накапливая запасы.
Похожий пример описала группа зоологов под руководством Ксавьера Ламбина из Абердинского университета. В 2018-2019 годах исследователи изучали рацион хищных млекопитающих в национальном парке Кэрнгормс в Шотландском нагорье. Для этого они собрали фекалии животных и проанализировали содержащуюся в них ДНК позвоночных с помощью метабаркодирования. Всего в выборку включено более 2,000 образцов помета обыкновенных лисиц (Vulpes vulpes), барсуков (Meles meles), лесных куниц (Martes martes), а также горностаев (Mustela erminea) и ласки (M. nivalis).
При исследовании 647 экземпляров лисиц авторы обнаружили, что 55.2% образцов содержали генетический материал полевых полевок (Microtus agrestis), широко распространенного и многочисленного грызуна, который является кормом для многих хищников в Шотландском нагорье. Однако 39.1% образцов неожиданно содержали ДНК домашних собак. Для сравнения, при исследовании 1,060 образцов помета лесных куниц исследователи обнаружили следы ДНК полевки в 56.51% из них и ДНК собаки в 0.85%.
Встречаемость ДНК собак и полевок в помете лис варьировалась от сезона к сезону. Так, зимой 2018 года средние шансы обнаружения собачьей ДНК в собранных образцах составляли 0.24. Весной 2018 г., зимой 2019 г. и весной 2019 г. эта вероятность была значительно выше – 0.39; 0.49; и 0.48 соответственно. (р<0.01). Средняя вероятность обнаружения ДНК полевки в помете лисиц зимой 2018 г. составила 0.93. После этого он значительно снизился и весной 2018 г. составил 0.68, зимой 2019 г. – 0.19, а весной 2019 г. – 0.36. При этом чем чаще ДНК полевки находили в лисьем помете, тем ниже были шансы обнаружить в нем ДНК собаки.
Наличие собачьей ДНК почти в половине лисьего помета проще всего объяснить тем, что лисы поедают экскременты собак, которых выгуливают многочисленные посетители национального парка. Следует отметить, что ранее зоологи никогда не фиксировали подобного поведения. Однако альтернативные гипотезы кажутся гораздо менее правдоподобными. Например, лисы явно не охотятся на собак. Теоретически они могли бы получить собачью ДНК из падали, но в этом случае в районе исследования погибло бы невероятно большое количество собак. Часть собачьей ДНК, вероятно, попала в лисий помет от собак, которые мочились на него или катались в нем во время прогулки. Однако это не объясняет, почему вероятность обнаружения генетического материала собак в фекалиях лисиц меняется от сезона к сезону и отрицательно коррелирует с вероятностью обнаружения в них ДНК полевки.
Численность полевок, как и многих других мелких грызунов, сильно колеблется из года в год. Исследователи выдвинули гипотезу, что в периоды, когда полевок мало, например, весной 2018 года, зимой 2019 года и весной 2019 года, лисы переходят на питание собачьими фекалиями. Однако оставалось неясным, насколько энергетически ценным был такой источник пищи. Чтобы проверить это, авторы проанализировали фекалии шести домашних собак в калориметре. Выяснилось, что в среднем собачий наполнитель содержит 135 килокалорий на 100 грамм сырого веса. Это сравнимо с энергетической ценностью мелких грызунов, которая составляет 137-170 килокалорий на 100 граммов. По мнению ученых, чтобы обеспечить среднестатистическую лису достаточным количеством энергии, достаточно 300-600 граммов собачьих фекалий в день.
Результаты исследования свидетельствуют о том, что многие случаи межвидовой копрофагии остаются незамеченными. Возможно, что это явление гораздо более распространено в природе, чем принято считать. Однако следует отметить, что, в отличие от лисиц, другие шотландские хищники не питались собачьим пометом. Таким образом, копрофагия, пожалуй, наиболее вероятна между видами с близкими трофическими нишами.
Пластичное поведение и экологическая гибкость позволяют лисам осваивать очень необычные источники пищи. Например, в Лондоне охотно едят дохлых кошек. А в Вашингтонском зоопарке дикая лисица ворвалась в вольер с водоплавающими птицами и убила двадцать пять красных фламинго (Phoenicopterus ruber) и одну утку.
Фото: Обыкновенная лисица (Vulpes vulpes) / Wikimedia Commons
