Согласно датскому исследованию, белые (полярные) медведи отделились от своих бурых сородичей всего 70,000 XNUMX лет назад — сравнительно недавно по эволюционным меркам.
Группа молекулярных экологов из Копенгагенского университета обнаружила, что именно в это время у белых медведей появились уникальные характеристики, которые позволили им выживать в суровых и морозных условиях.
В своем исследовании, опубликованном в журнале BMC Genomics, команда проанализировала геномы белых медведей, бурых медведей и пары ископаемых белых медведей. Целью исследователей было узнать больше о временной шкале, связанной с развитием таких черт, как белый мех и способность выживать при диете с высоким содержанием холестерина.
Предыдущие исследования показали, что белые медведи тесно связаны с бурыми медведями, но до сих пор не было известно, когда эти два вида разошлись. С помощью этого исследования команда из Дании поставила перед собой задачу найти ответ.
Некоторые из основных различий между бурыми и белыми медведями — это цвет их меха, а также типы меха. У бурых медведей один слой меха, а у белых — два, что помогает им сохранять тепло и сухость.
Белые медведи также развили способность есть более жирное мясо без вреда для себя. Если бы бурых медведей кормили таким образом, у них развивались бы сердечно-сосудистые заболевания, и они умирали бы молодыми.
Чтобы узнать больше о том, когда произошло расхождение двух видов, группа проанализировала геномы двух видов медведей, в частности гены, связанные с типом и окраской меха, а также функциями сердечно-сосудистой системы.
Сравнивая геномы 119 белых медведей, 135 бурых медведей и пары ископаемых белых медведей, исследователи обнаружили различия, возраст которых составляет около 70,000 XNUMX лет. Это говорит о том, что они развили свои уникальные характеристики гораздо раньше, чем считалось ранее.
В частности, команда обнаружила семь генов, связанных с адаптацией к полярным условиям. Сравнение также показывает, что расхождение было более постепенным, чем предполагали ученые.
Исследовательская группа пришла к выводу, что различия в генах, связанные с адаптацией белых медведей, вероятно, были обусловлены их родственниками, жившими ближе к концу последнего ледникового периода.
