Незадолго до пика последнего ледникового периода стада шерстистых мамонтов бродили по Центральной Европе, следуя сезонным маршрутам через обширные, холодные ландшафты лугов и тундры. По всему региону археологи обнаружили поразительные скопления костей мамонтов, иногда насчитывающие тысячи штук.
Эти находки ставили исследователей в тупик с XIX века. Были ли эти обширные залежи костей результатом охоты, естественной смерти или и того, и другого? И что они могут рассказать о людях, живших рядом с этими гигантскими животными?
Европейская исследовательская группа, финансируемая ЕС, заново изучает три наиболее важных объекта: Краков-Спадзиста в Польше, Долни-Вестонице в Чехии и Лангманнерсдорф в Австрии. Их работа является частью пятилетней инициативы MAMBA, финансируемой Европейским исследовательским советом, которая продлится до июня 2027 года.
Руководит работой доктор Ярослав Вильчинский, археолог и доцент Института систематики и эволюции животных Польской академии наук в Кракове.
Он координирует работу международной команды, которая пытается собрать воедино информацию о жизни в период от 35 000 до 25 000 лет назад, полученную из этих костных отложений.
Чтение костей
Чтобы ответить на эти вопросы, команда сочетает традиционную археологию с широким спектром научных методов. Раскопки дополняются лабораторным анализом, в котором используются знания в области генетики, изотопной химии, геоархеологии и палеоклиматологии.
«Мы объединяем полевые и лабораторные исследования, — сказала Вильчиньски. — Мы собираем новый материал, а также заново изучаем музейные коллекции, используя методы, которые ранее были недоступны».
Мы собираем новые материалы, а также заново изучаем музейные коллекции, используя методы, которые ранее были недоступны.
Изучая стабильные изотопы в костях, ученые могут определить, чем питались мамонты, где они жили и даже в какое время года умирали. Древняя ДНК (аДНК), извлеченная из останков мамонтов, помогает исследователям составить представление об этих вымерших популяциях мамонтов — насколько они были многочисленны, как они были связаны между собой и как менялись с течением времени.
Для дальнейших исследований команда также использует анализ изотопов стронция и кислорода под руководством Алекса Прайора из Эксетерского университета. Соотношение этих изотопов в зубах и костях действует как естественные географические маркеры, позволяя исследователям отслеживать, где жили и перемещались отдельные мамонты в течение своей жизни.
Высокоточное радиоуглеродное датирование уточняет хронологию каждого объекта, а лучшее понимание окружающей среды прошлого помогает раскрыть ландшафты и климат того периода.
Вильчинский и его команда также тщательно соблюдают баланс между анализом и консервацией. «За эти годы методы раскопок и анализа улучшились, — сказал он. — Мы можем более бережно сохранять образцы и, по возможности, извлекать новый материал, а не рисковать повреждением исторических коллекций».
Отслеживание древней ДНК
Работу по изучению древней ДНК в рамках проекта MAMBA возглавляет Давид Диес дель Молино, научный сотрудник Центра палеогенетики в Стокгольме, совместного института Стокгольмского университета и Шведского музея естественной истории.
Он специализируется на анализе древней ДНК и использует методы анализа древней ДНК и вычислительные методы для изучения эволюции вымерших видов и прошлых экосистем. Работа MAMBA представляла определенные трудности в плане сохранения образцов.
«Большая часть изучаемой нами древней ДНК получена из хорошо сохранившихся образцов мамонтов из отложений вечной мерзлоты. Но весь материал мамонтов из MAMBA происходит из мест, не относящихся к вечной мерзлоте, что представляет собой гораздо более сложную задачу», — сказал Диес дель Молино.
Разработав усовершенствованные методы выделения ДНК, адаптированные для деградированных образцов, команда извлекает генетическую информацию из образцов, которые долгое время считались непригодными для анализа, открывая музейные коллекции для нового вида исследований.
«Мы надеемся проанализировать более 400 образцов к концу проекта», — сказала Диес дель Молино. «Учитывая наши показатели успеха, мы потенциально можем открыть доступ к тысячам исторически забытых образцов для исследований ДНК».
Что знали охотники
Складывается новая картина, которая ставит под сомнение прежние представления о поведении человека.
Вместо того чтобы быть падальщиками-оппортунистами, люди, жившие рядом с мамонтами, по всей видимости, были опытными и организованными охотниками. Они были способны планировать и координировать сложные охотничьи операции, а также разделывать крупные трофеи, такие как мамонты и другие животные.
«Они очень хорошо понимали животных и их среду обитания», — сказала доктор Доротея Друкер, научный сотрудник Центра изучения эволюции человека и палеоэкологии имени Зенкенберга при Тюбингенском университете в Германии. Друкер — эксперт по древним диетам и экосистемам.
Шерстистый мамонт — это знаковый вид, сыгравший важную экологическую роль.
Охотники ледникового периода, по всей видимости, обладали подробным пониманием миграционных маршрутов мамонтов, сезонных перемещений и мест сбора пищи. Вероятно, они использовали эти знания для стратегического позиционирования, увеличивая свои шансы на успех.
Подобная деятельность требовала сотрудничества, общения и социальной организации. Найденные нами сегодня скопления костей, в некотором смысле, являются материальным следом этого мастерства.
Шерстистый мамонт был не просто источником мяса. Он играл ключевую роль в своей среде обитания, формируя окружающий ландшафт.
«Шерстистый мамонт — это знаковый вид, сыгравший важную экологическую роль: крупное животное, которое уничтожало деревья и кустарники, изменяло окружающую среду, удобряло почву своим навозом», — сказал Дракер.
Для людей это обеспечивало широкий спектр ресурсов, включая мясо, жир, слоновую кость и кости для изготовления орудий труда и украшений.
Уроки меняющегося мира
Период от 35 000 до 25 000 лет назад, во время позднего ледникового периода (известного археологам как верхний палеолит), характеризовался быстрыми изменениями окружающей среды. По мере похолодания климата и расширения ледниковых покровов экосистемы по всей Европе претерпевали изменения, затрагивая как популяции животных, так и человеческие сообщества.
«Мы видим, что люди обладали высокой адаптивностью, — сказал Дракер. — Они умели реагировать на меняющиеся условия и при этом эффективно использовать имеющиеся ресурсы».
Одновременно с этим исследователи изучают, как деятельность человека могла повлиять на сокращение популяции мамонтов.
«У мамонтов наблюдается необычно высокий уровень изотопного маркера, называемого азотом-15, который связан с рационом питания», — объяснил Дракер. «У людей, которые употребляли в пищу много мяса мамонтов, также отмечается высокий уровень этого маркера. Это говорит о том, что мамонты были важным источником пищи».
В настоящее время исследователи используют эти изотопные сигналы наряду с генетическими данными, чтобы изучить, насколько сильно охота со стороны человека могла способствовать сокращению популяций мамонтов в сочетании с изменением климата.
Упадок и последующее вымирание мамонтов, вероятно, стали результатом взаимодействия множества факторов, включая изменение климата, сдвиги в среде обитания и деятельность человека. Расшифровка этих факторов остается ключевой задачей.
Находки, полученные на этих стоянках, позволяют заглянуть за рамки археологии. Реконструируя то, как ранние люди адаптировались к экстремальным и быстро меняющимся условиям, исследователи получают более ясное представление о человеческой устойчивости на протяжении времени – о том, как общества реагируют на стресс окружающей среды, организуются и выживают.
Однако становится все более очевидным, что люди ледникового периода не были пассивными наблюдателями окружающей среды. Они активно формировали ее, и она, в свою очередь, формировала их.
Мамонты давно исчезли. Но в оставленных ими костях начинают говорить люди, жившие рядом с ними.
Исследование, описанное в этой статье, финансировалось Европейским исследовательским советом (ERC). Мнения опрошенных не обязательно отражают точку зрения Европейской комиссии. Если вам понравилась эта статья, пожалуйста, поделитесь ею в социальных сетях.
