3 апреля состоялся Священный Синод Грузинской Церкви, на котором обсуждались правила выдвижения трех кандидатов на патриарший престол, а также другие технические вопросы, касающиеся выборов. Митрополиты не пришли к соглашению о том, будут ли выборы проводиться в соответствии с требованиями к кандидатам, прописанными в уставе, или же эти требования могут быть изменены – в Грузии нет традиции свободного избрания главы Церкви, поскольку патриарх Илия был избран в 1977 году в разгар тоталитарного коммунистического режима в стране. На сложные внутрицерковные дебаты также указывает вмешательство российской внешней разведки, которая официально заявила, что Вселенский патриарх Варфоломей хочет «повлиять» на выборы и имеет двух предпочтительных кандидатов – западноевропейца Авраама (Гармелию) и митрополита Поти Григория (Бербичашвили).
Согласно уставу Грузинской Церкви, кандидат в патриаршие должен быть не моложе 40 и не старше 70 лет – 30 из 39 членов Синода соответствуют этому критерию. Однако это ограничение обсуждается епископами, и они пока не пришли к согласию относительно его соблюдения. Богословское образование также является требованием устава, однако в нем не уточняется, должно ли образование быть выше. Митрополиты обсуждали, что «требование наличия как минимум семинарского образования, вероятно, сохранится».
30 членов Священного Синода имеют высшее образование. Информация о семи членах, получивших высшее образование, отсутствует, а 14 епископов не имеют богословского образования.
Остальные получили образование в богословских семинариях и академиях в России и Грузии. Из нынешних епископов только трое – митрополиты Мелхиседек (Хачидзе), Савва (Инцкирвели) и Зенон (Яраджали) – получили образование в Европе – в Греции, Сербии и Италии соответственно.
Двое епископов получили музыкальное образование – Шио (Муджири) и Антон (Булухия), трое окончили Театральный институт – Даниил (Датуашвили), Николоз (Пачуашвили) и Исайя (Чантурия). Двое окончили Академию искусств – это Иосиф (Киквадзе) и Эквитиме (Лежава). Один митрополит был также рок-музыкантом – Мамука (Габридидзе), ныне епископ Тианети, который до распада Советского Союза был гитаристом в рок-группе «Memento Mori».
Девять епископов окончили Политехнический университет, а трое — Педагогический институт. Есть также один митрополит с военным образованием — Андрия (Гвазава), окончивший Военно-авиационный инженерный институт в Харькове. Восемь митрополитов, согласно сообщениям грузинских СМИ, служили в рядах Советской Армии, а один из них — Егудиэль (Табатадзе) — в армии ГДР (1982-1984), и, согласно его официальной биографии, участвовал в миротворческой операции «Самачабло», а другой — Вахтанг (Липартелиани) — воевал в Абхазии.
Разнообразный состав синода делает актуальной дискуссию о том, следует ли соблюдать требование о наличии хотя бы минимального богословского образования – на уровне семинарии или академии – при проведении выборов.
Три митрополита прошли путь от монашества к епископству быстрее всех – это митрополиты Ткибули Георги (Шаламберидзе) (1988), Цургавы Вахтанга (Ахвледиани) (1982) и Шалтели Спиридона (Абуладзе) (2006), которые были рукоположены в епископы на следующий день после рукоположения. Мемориальными деятелями, митрополитами Шио и Ефремом (Гамрекели), имеющими самый длительный монашеский опыт до рукоположения, являются викарий, митрополит Григорий Бербикашвили, и митрополит Иов Акиашвили, причем последний, в частности, пользуется значительной поддержкой среди членов избирательного совета. Еще одним кандидатом, претендующим на патриарший престол, является митрополит Андрия Гвазава, который до недавнего времени не имел богословского образования, но в 2023 году защитил диссертацию в Русском православном университете «Святой Тихон».
Помимо официальных и писаных правил, существуют и неписаные, но также имеющие юридическую силу, а именно: патриарх должен быть желанным как для грузинского правительства, так и для Русской Церкви. Этим двум требованиям в настоящее время соответствует Шио (Муджири), который был председателем Свято-Горгианской церкви грузинской общины в Москве и получил богословское образование в Москве.
За последние десять лет в грузинское общественное пространство просочились записи и компрометирующая информация о дискуссиях в высших политических и экономических кругах страны по поводу возможного преемника патриарха Илии. Это также одна из причин, по которой патриарх Илия при жизни назначил «своего преемника» в лице митрополита Шио Муджири, хотя ни устав, ни грузинские традиции не предусматривают такого способа наследования патриаршего престола в виде «завещания». Сегодня, однако, сторонники митрополита Шио Муджири призывают всех кандидатов на патриарший престол «уступить его митрополиту Шио», потому что в противном случае они будут «предателями» воли покойного патриарха. Несомненно, одним из трех претендентов на этот пост будет викарий митрополит Шио Муджири, но его избрание не предопределено.
В настоящее время Священный Синод определил состав комиссий по выборам, место проведения выборов – собор Святой Троицы. Имена трех кандидатов будут объявлены на следующем заседании Священного Синода во второй половине апреля, предположительно 24 апреля.
Согласно информации с радиостанции «Радио Свобода Джорджия»
