14 апреля 1912 года, во время своего первого и единственного рейса через Атлантический океан, «Титаник» столкнулся с айсбергом у острова Ньюфаундленд и затонул. Для своего времени это был самый большой корабль в мире с водоизмещением 46 300 тонн, длиной 269 м, шириной 28.2 м и скоростью 25 узлов. В его строительстве участвовали 17 000 рабочих и инженеров, и сам он представлял собой новейшие достижения науки и техники. По текущему курсу цена каюты первого класса достигает 55 000 долларов.
Спущенный на воду, корабль выглядит чрезвычайно надежным и величественным – по оценкам того времени, он считался непотопляемым, поскольку состоял из легко герметизируемых секций, не пропускающих воду. Если бы по какой-либо причине в корпусе произошла пробоина, конструкторы предполагали, что вода затопит только поврежденную секцию. Отсюда и ошибочный вывод о том, что в таком случае «Титанику» потребовалось бы от одного до трех дней, чтобы затонуть, в течение которых он смог бы легко получить помощь от находящихся поблизости кораблей.
Во время своего первого рейса из Саутгемптона, Англия, в Нью-Йорк, США, она столкнулась с айсбергом в 11:40 в воскресенье вечером, 14 апреля 1912 года, и затонула два часа и сорок минут спустя, в 2:20 утра в понедельник, 15 апреля, разломившись на две части.
В ночь рокового столкновения «Титаника» с гренландским айсбергом капитан Стэнли Лорд плыл в том же направлении, в Бостон, на 6,000-тонном судне «Калифорния». Вечером 9 апреля его судно было окружено льдом, и ему пришлось остановиться до утра. Зная о рейсе «Титаника» и о том, что он находится в том же районе, капитан Лорд первым предупредил капитана «Титаника» об опасных льдинах по радио в 11:00. Сообщение не было понято, и, поскольку в нем не было специального предупреждающего знака, радист «Титаника» не сообщил об этом капитану. Радист «Калифорнии» выключил радио и лег спать, так как его дежурство закончилось. В тот же вечер два наблюдателя «Титаника» сообщили об айсберге. Расстояние составляло около 200-250 м. Температура воздуха была около -10 градусов Цельсия. За этим последовало самое известное столкновение с айсбергом в мировой истории. Айсберг разорвал корпус от носовой части на 90 метров. Вода быстро заполнила передние отсеки. Если бы затопило только первые четыре отсека, корабль мог бы продолжить движение, не затонув, но затопило и пятый отсек.
Конструктор «Титаника», Томас Эндрюс, немедленно произвел необходимые расчеты — корабль затонет! «Титаник» затонул примерно за два часа и двадцать минут, унеся с собой жизни более 1,500 человек. Спасли только 704 человека, которых взяли на борт корабля «Карпатия».
