Ashley Bryan, eklektičen umetnik in ilustrator otroških knjig, ki je vnesel raznolikost v žanr, v katerem pogosto prevladujejo belci, tako da je generacije mladih bralcev seznanil s temnopoltimi junaki in afriškimi ljudskimi zgodbami, je umrl 4. februarja na domu svoje nečakinje Vanesse Robinson v Sugar Landu. , Teksas, blizu Houstona. Bil je star 98 let.
Druga nečakinja, Bari Jackson, je potrdila smrt.
G. Bryan je že zgradil 20-letno kariero umetnika, ko je leta 1965 v Saturday Review prebral članek, v katerem je obtoževal pomanjkanje raznolikosti v otroških knjigah. Že kot privrženec afriške tradicije in zgodb je videl priložnost, da uporabi svoje talente, da te zgodbe oživi na strani.
Veliko jih je zapisal sam, pogosto v verzih, s čimer je vnesel ritem v zgodbe, ki so jih do tedaj antropologi običajno pripovedovali v suhoparni prozi. Nato je te zgodbe združil s svojo umetnostjo, včasih s slikanjem, včasih s kolažem - ne glede na slog, ki se mu je v trenutku zdel pravi.
»Uporabljam sredstva poezije, da odprem uho za zvok glasu in tiskane besede,« je leta 2004 dejal v intervjuju za revijo Language Arts. »Bralca prosim, naj posluša pripovedovalca zgodbe in se vključi v njega ter dejansko začuti, da zgodba oživlja na zelo dramatičen način.«
Ilustriral je tudi dela drugih pisateljev – bodisi kot zbirke, kot je »ABC of African American Poetry Ashley Bryan« (2001), ali za posebne pesnike, vključno z več sodelovanji z Nikki Giovanni, nazadnje knjigo »I Am Loved« (2018). .
Svojo morda najbolj znano knjigo "Beautiful Blackbird" je izdal leta 2004, pri 81 letih, v starosti, ko bi mnogi umetniki že zdavnaj odložili svoje čopiče. Nato je izdal še osem drugih, vključno z »Sail Away« (2015), ilustrirano izdajo pesmi Langston Hughes, in "Svoboda nad menoj” (2016), ki pripoveduje o 11 zasužnjenih ljudeh, ki bodo tik pred prodajo, in ki je bila imenovana Newbery Honor Book.
"Bil je resnično bistvenega pomena v gibanju, da je začelo pripovedovati in ponovno pripovedovati ter širiti zgodbe o temnopoltem življenju in afriških ljudskih zgodbah ter jih osredotočiti na temnopolte protagoniste in za temnopolte otroke," Sal Robinson, pomočnik kustosa v knjižnici in muzeju Morgan v Manhattnu, je dejal v telefonskem intervjuju. Oktobra se bo začel Morgan trimesečna razstava del g. Bryana, se je osredotočil na svoje ilustracije za »Sail Away«.
Čeprav je gospod Bryan ilustriral več kot 70 knjig, je delal daleč onkraj vezane strani. Deloval je iz svojega studia na otoku Little Cranberry Island, ki je del nacionalnega parka Acadia v Mainu, kjer je izdeloval ročne lutke, sestavljal kolaže iz papirja in rezal bloke iz linoleja, pri čemer je pogosto uporabljal material in črpal navdih iz bližnjega Atlantskega oceana.
Kot darilo otoški kongregacijski cerkvi Islesford je iz morskega stekla, ki ga je našel na plaži, izdelal serijo vitražov, ki prikazujejo dogodke iz Kristusovega življenja.
"Vse, kar počnem, je povezano z vsem drugim," je dejal v intervjuju za dokumentarec iz leta 2017 "I Know a Man … Ashley Bryan." "Torej, ne glede na to, ali delam z lutkami ali delam z morskim steklom ali slikam ali delam na knjigi, je vse isti izziv: Kako naj živim v tem trenutku?"
Ashley Frederick Bryan se je rodil 13. julija 1923 v Harlemu, eden od šestih otrok Ernesta in Olive (Carty) Bryan, priseljencev iz Antigve. Njegov oče je delal kot tiskar voščilnic, mati pa kot hišna pomočnica in šivilja.
Družina se je naselila v Bronxu, kjer je živela v nizu stanovanj, ki se nahajajo na železnici. Njegovi starši so spodbujali njegovo zgodnje zanimanje za umetnost: oče mu je domov prinašal ostanke papirja, mati pa mu je dovolila uporabljati njene škarje za blago.
Srednjo šolo je končal pri 16 letih in njegovi učitelji so ga spodbudili, naj zaprosi za štipendijo umetniške šole. Vendar je bil odločno zavrnjen, je povedal sogovorniku leta 2014. Spomnil se je, da mu je en uradnik za sprejem rekel: "To je najboljši portfelj, kar smo jih videli, a škoda bi bilo, če bi ga dal temnopoltemu študentu."
Brez strahu se je prijavil na Cooper Union na Manhattnu, ki je uporabil postopek slepe prijave. Tokrat je bil sprejet.
Bil je na polovici študija, ko so ga leta 1943 vpoklicali v vojsko in mu dodelili službo nakladalca v črnskem bataljonu. V Normandiji se je izkrcal tri dni po zavezniški invaziji leta 1944, preostanek vojne pa je preživel v Franciji in Belgiji.
Med potjo je skicirke polnil s prizori vojakov, pogosto med počitkom ali igro. Ujel je napetost, dolgočasje in občasne radosti vojaškega življenja, pa tudi ponižanja služenja kot temnopolti v ločeni vojski; ena skica je prikazovala črnega vojaka, ki je bil obupan, potem ko so mu povedali, da je bila njegova vrnitev v Ameriko odložena, ker imajo beli vojaki prednost na vojaških ladjah.
Te slike in svoje vojne izkušnje je skrival desetletja. Končno jih je razkril na potujoči razstavi leta 2014, ki se je začela na Center Ashley Bryan, na otoku Little Cranberry Island in pet let pozneje v spominih, “Neskončno upanje: Potovanje temnopoltega umetnika od druge svetovne vojne do miru«.
Po končanem programu na Cooper Union se je vpisal na Columbio, kjer je leta 1950 diplomiral iz filozofije. Rad je poudarjal, da je tako njegovo vojaško odpustnico kot diplomo podpisal Dwight D. Eisenhower, ki je postal predsednik Kolumbije, potem ko je vodil zavezniške sile leta Evropa.
Študij je nadaljeval v Franciji na univerzi Aix-Marseille. Pozneje se je spominjal obiska koncerta španskega violončelista Pabla Casalsa, ko je prišel zgodaj, da je lahko skiciral izvajalce, ko so vadili. Rekel je, da je s tem, ko je poskušal ujeti njihove gibe, odklenil nov del svojega umetniškega jaza - "odpiranje moje roke njihovim ritmom", je rad rekel.
Tri leta pozneje se je vrnil v ZDA in poučeval umetnost na več ustanovah, preden je leta 1974 prišel na Dartmouth College. Tam je ostal do upokojitve leta 1988.
Poleg njegove nečakinje gospe Jackson so njegovi preživeli še njegov brat Ernest, pa tudi nečak John Ashley Swepson in dve nečakinji, Valerie Swepson in gospa Robinson, ki jih je vse pomagal vzgajati.
G. Bryan je med svojimi poletnimi počitnicami že obiskoval Little Cranberry Island, po odhodu iz Dartmoutha pa se je tja preselil za polni delovni čas. Njegov dom in vrt sta postala nekakšna atrakcija za turiste, ki so prihajali iz bližnjega pristanišča Bar Harbour, prav tako tudi sam gospod Bryan, ki se je vozil naokoli v svetlo oranžnem vozičku za golf.
Obiskovalci, ki so se nenapovedano ustavili pri njem, so bili pričakani z nasmehom, piškotom in ogledom njegovega ateljeja – slikarska soba zgoraj, lutkovna delavnica spodaj. Na polici so ležale mamine škarje za blago, ki jih je še vedno uporabljal za svoje umetnine.
»Vsako jutro je povsem nov dan odkritij,« je povedal za The Portland Press-Herald leta 2014. »Edina stvar, ki jo imam skupna z vsakim odraslim, ki ga srečam, je otroštvo. Vsak človek je preživel otroštvo. Najbolj tragična izkušnja, ki jo lahko doživiš v življenju, je smrt otroka. Zato pravim: 'Nikoli ne dovoli, da otrok v tebi umre.'«
