Zahvaljujoč svoji fleksibilnosti, vzdržljivosti in cenovni dostopnosti je plastika vstopila v skoraj vse vidike našega življenja.
Ko plastika razpade, proizvaja mikro- in nanoplastične delce (MNP), ki lahko škodujejo divjim živalim, okolju in nam samim. MNP so našli v krvi, pljučih in placenti in vemo, da lahko v naše telo vstopijo s hrano in tekočino, ki jo zaužijemo.
Nova študija skupine raziskovalcev iz Avstrije, ZDA, Madžarske in Nizozemske je pokazala, da lahko MNP dosežejo možgane nekaj ur po zaužitju, verjetno zaradi načina, kako se druge kemikalije držijo njihove površine.
Ne samo, da je hitrost zaskrbljujoča, ampak že sama možnost, da drobni polimeri zdrsnejo v naš živčni sistem, vzbuja resne pomisleke.
»V možganih lahko plastični delci povečajo tveganje za vnetja, nevrološke motnje ali celo nevrodegenerativne bolezni, kot sta Alzheimerjeva ali Parkinsonova bolezen,« pravi soavtor študije, patolog Lucas Köner z Medicinske univerze na Dunaju v Avstriji.
V študiji so v samo dveh urah v njihovih možganih našli majhne fragmente MNP, ki so jih miši dajali oralno. Kako pa MNP prečkajo krvno-možgansko pregrado, ki naj bi varovala možgane?
Krvno-možganska pregrada kot sistem krvnih žil in tesno stisnjenih površinskih tkiv pomaga zaščititi naše možgane pred morebitnimi grožnjami, tako da blokira prehod toksinov in drugih neželenih snovi, hkrati pa omogoča prehod več koristnih snovi. Razumljivo je, da bi plastični delci veljali za material, ki ga je treba hraniti dobro in resnično stran od občutljivega možganskega tkiva.
»Z uporabo računalniških modelov smo odkrili, da je določena površinska struktura (biomolekularna korona) ključnega pomena za prehod plastičnih delcev v možgane,« pojasnjuje Oldamur Holochki, kemik za nanoplastiko na Univerzi v Debrecenu na Madžarskem.
Da bi preverili, ali lahko delci res vstopijo v možgane, so bili polistirenski MNP (običajna plastika, ki se uporablja v embalaži za živila) v treh velikostih (9.5, 1.14 in 0.293 mikrometra) označeni s fluorescentnimi markerji in predhodno obdelani v mešanici, podobni prebavni tekočini, preden so jih dali v hrano. miškam.
"Na naše presenečenje smo odkrili specifične nanometrske zelene fluorescenčne signale v možganskem tkivu miši, izpostavljenih MNP, po samo dveh urah," so zapisali raziskovalci v svojem objavljenem članku.
"Samo delci z velikostjo 0.293 mikrometra so lahko prevzeli prebavila in prodrli skozi krvno-možgansko pregrado."
Način, na katerega te majhne, prevlečene plastike prečkajo celične ovire v telesu, je zapleten in odvisen od dejavnikov, kot so velikost delcev, naboj in tip celice, piše vesti.bg.
Manjši plastični delci imajo večje razmerje med površino in prostornino, zaradi česar so bolj reaktivni in potencialno bolj nevarni kot večja mikroplastika. Ta reaktivnost naj bi omogočila drobnim koščkom plastike, da zberejo druge molekule okoli sebe in jih tesno objamejo z molekularnimi silami, da tvorijo trajen plašč, imenovan korona.
Raziskovalci so ustvarili računalniški model krvno-možganske pregrade iz dvojne lipidne membrane, sestavljene iz fosfolipida v človeškem telesu, da bi preučili, kako lahko delci prehajajo skozi tako pomembno nevrološko pregrado.
Za raziskovanje vloge korone plastičnih delcev so bili uporabljeni štirje različni plastični modeli. Simulacije so pokazale, da delci s proteinsko korono ne morejo vstopiti v pregrado. Tisti s holesterolsko korono pa lahko preidejo, tudi če ne morejo preiti globlje v možgansko tkivo.
Rezultati povečujejo možnost, da se plastika prenaša preko membrane in v možgansko tkivo s pomočjo pravega molekularnega koktajla. Poznavanje osnovnih mehanizmov je pomemben prvi korak pri obvladovanju njihovih škodljivih učinkov.
Pomembno je omeniti, da rezultati temeljijo na miših in računalniških simulacijah, zato ni jasno, ali se enako vedenje pojavlja pri ljudeh. Prav tako ni jasno, koliko plastičnih delcev je potrebnih, da povzročijo škodo. Kljub temu znanje, da je mogoče, da prevlečeni plastični delci v tako kratkem času prebijejo krvno-možgansko pregrado, po mnenju avtorjev napreduje pri raziskavah na tem področju.
"Da bi zmanjšali morebitno škodo mikro- in nanoplastičnih delcev za ljudi in okolje, je ključnega pomena omejiti izpostavljenost in omejiti njihovo uporabo, medtem ko se izvajajo nadaljnje raziskave o učinkih MNP," pravi Kenner.
Fotografija Poline Tankilevič:
