Letalsko in obrambno podjetje Northrop Grumman sodeluje s SpaceX, vesoljskim podjetjem, ki ga vodi podjetnik milijarder Elon Musk, na pobudi zaupnega vohunskega satelita, ki trenutno zajema slike Zemlje v visoki ločljivosti, glede na vire, seznanjene s programom.
Namen tega projekta je okrepiti zmogljivost vlade ZDA za spremljanje vojaških in obveščevalnih ciljev iz nizkih zemeljskih orbit, pri čemer ponuja podrobne posnetke, ki jih običajno pridobijo brezpilotna letala in izvidniška letala.
Vpletenost podjetja Northrop Grumman, ki prej ni bila razkrita, odraža vladna prizadevanja za diverzifikacijo vpletenosti izvajalcev v občutljive obveščevalne programe, kar zmanjšuje odvisnost od enega samega subjekta, ki ga nadzoruje en posameznik.
Po informacijah poznavalcev Northrop Grumman prispeva senzorje za nekatere satelite SpaceX, ki bodo pred uvedbo testirani v obratih Northrop Grumman. Pričakuje se, da bo približno 50 satelitov SpaceX v prihodnjih letih opravilo postopke, vključno s testiranjem in namestitvijo senzorjev, v objektih Northrop Grumman.
Viri kažejo, da je SpaceX do danes izstrelil približno ducat prototipov in že pošilja testne posnetke NRO, obveščevalni agenciji, ki je odgovorna za razvoj ameriških vohunskih satelitov.
Slikovne zmogljivosti omrežja so zasnovane tako, da znatno presegajo ločljivost obstoječih nadzornih sistemov vlade ZDA. Poleg tega želi mreža obravnavati pereč problem: precejšnja odvisnost od dronov in izvidniških letal za zbiranje posnetkov v tujem zračnem prostoru, kar predstavlja neločljiva tveganja, zlasti na konfliktnih območjih. S preusmeritvijo zbiranja slik v Zemljino orbito si ameriški uradniki prizadevajo ublažiti ta tveganja.
Za SpaceX, znan po svojih hitrih izstrelitvah raket za večkratno uporabo in komercialnih satelitskih podvigih, ta projekt označuje njegov uvodni podvig v obveščevalne nadzorne storitve, področje, kjer tradicionalno dominirajo vladne agencije in uveljavljeni letalski izvajalci.
Napisal Alius Noreika
Izstrelitev rakete s sateliti Starlink. Avtor slike: SpaceX prek Flickr, licenca CC BY-NC 2.0
